董小宛是明末清初，明清交替之际，闻名金陵的名妓，与顾横波、卞玉京、李香君、寇白门、马湘兰、柳如是、陈圆圆等七人并称为秦淮八艳亦有金陵八艳之称。
明末清初，国家动乱，英雄美人层出不穷。秦淮八艳在那一段历史中占有重要地位，她们每一个都才情无双，才艳双绝，受诸多文人雅士追捧。秦淮八艳之一的董小宛，原名白，字字宛君，一字青莲，别号青莲女史，后因家道中落，为给母亲治病堕入风尘。她才情无双，精通诗词女红，琴棋书画，受名士追捧。
在乱世洪流、风尘烟火中，董小宛一直洁身自好，后与当时著名的抗清志士冒辟疆相恋，于战乱中嫁与冒辟疆为妾。从良后，一心一意为冒辟疆操持家业，完成了从一代名妓到贤妾的转变。名士风流，名妓惊艳，董小宛与冒辟疆两人的结合，算是一桩佳事。虽然在这段爱情中，冒辟疆居高临下，董小宛一直都是处于下位，但董小宛能嫁给自己倾心之人，也是幸事。
秦淮八艳的名声不止在当时流传颇广，她们的故事就算是现在也一直为人称道。人们不仅好奇她们的爱情，同时也她们最后的结局。而其中董小宛的人生结局，更是有多种说法，让人争论不休。
第一种说法，董小宛是病死的。董小宛嫁给冒辟疆之后，一直安分守己。后来清军入侵，董小宛随冒辟疆一路避祸。等辗转回到冒家的时候，发现已经家产尽失，要不是董小宛精打细算，过日子都成问题。后来冒辟疆几次身患重病，都是董小宛费心费力照顾，甚至在病中的时候，董小宛坐着睡了整整一百天。所以后来冒辟疆身子康健以后，素来体弱的董小宛身体越来越差，最终在她十八岁的时候，受病痛折磨而亡。
第二种说法，董小宛被掳劫进宫中，殉节而死。董小宛与冒辟疆躲避清军的时候，与冒辟疆在战乱中走失，后来因为名声太大，加之洪承畴在顺治帝身边教唆，被清军掳劫入京。被关在紫禁城的董小宛想要自尽而亡，听说冒辟疆来到北京之后，辗转与其相见，告诫其千万不要降清，随后在冒辟疆走后，撞柱而死。
第三种说法，指的是董小宛就是宫中的董鄂妃，最后在紫禁城香消玉损。这种说法说的是，董小宛当年并未身死，而是被洪承畴所劫，为了讨好皇帝，博取帝欢，因而送入皇宫。冒辟疆辗转得知董小宛已被顺治帝纳入后宫，受尽宠爱之后，惊惧不已，赶忙对外谎称董小宛去世，并且为了证明死亡真实性，还作《金人捧露盘词》，寄托悲思。后来清宫的董鄂妃是怎么死的，就是董小宛的死因。
第四种说法，在维扬拒辱自刎而死。公元1645年，清军大举南下，兵临南京城，南明守将史可法率城中军民浴血御敌七昼夜。战争期间，董小宛受丈夫所托，特地制作酥糖分发给南明将士，劳军鼓励。可惜最终孤城南守，被清军攻破。城破之日，史可法壮烈殉国，而董小宛也自刎拒辱，血洒琼城。
第五种说法，死于姑苏城。此种说法与洪承畴和多铎有关。说的是清朝肃清明朝余孽之事，在1650下半年已经差不多了，所以两人将驻扎地从南京移到了姑苏。
姑苏自古出美女，而洪承畴和多铎都是好色之徒，到了姑苏之后，两人暴举令人发指。他们先是把黄功亮的继室常熟美女刘三季弄来进贡，后又派人四处寻找董小宛。当时冒辟疆避祸在外，为了不连累冒家之人，董小宛虽明知有祸，但仍然赴约前去。去之前，董小宛在自己的衣胞之地以身藏的剪刀自尽殉节，血溅苏州五云轩。
关于董小宛的死因，多种多样，虽不知历史真相如何，都不能掩盖董小宛其高尚的民族气节。冒辟疆没有降清，很大一部分都是受董小宛影响。相比于那些投降清朝的士大夫，董小宛一个小小女子有如此觉悟，值得人们尊敬赞叹。