翻开地图，你可以在中国的东北方，看见一片辽阔的土地，上面有大平原、大森林，以及美丽的湖泊。不过那儿并没有住着童话世界里的仙子或小精灵，那儿曾经住的是称作女真人的强悍民族。如果你没忘记，他们正是从前建立金朝帝国的女真人，当年宋朝的徽宗、钦宗皇帝，还被他们捉到那儿囚禁过呢！
当时的女真族人，由于有一块封地称作满洲，所以也称作满洲人。
明朝神宗的时候，女真人出了一位杰出的领袖，他姓爱新觉罗，名叫
努尔哈赤
。这姓名既怪又长，不过你可以把它记住，因为后来，爱新觉罗家的人，成了中国历史上很重要的一员呢！
努尔哈赤从小骑马射箭，有一身的本领，十岁时母亲去世，继母待他不好，他便离开家，到森林去打猎、挖人参、采松子、捡蘑菇，再将这些山货卖到市集去。在市集里，他认识了许多汉人，还喜欢上了看汉人的书，据说他最爱看的，就是《三国演义》呢！
努尔哈赤的祖父和父亲，在一场战争中被明军给误杀了，但努尔哈赤认为，这根本是一个叫尼堪外兰的酋长和明军设计好的阴谋。他本来要求，只要将尼堪外兰交给他处治，他也就甘心了。可是明军只肯把他祖父和父亲的尸体交还给他，因此努尔哈赤愤恨地回家了。
他把父亲遗留下来的十三副铠甲翻了出来，准备向
明朝
帝国复仇。在当时，不论是谁，如果知道这件事，一定会觉得是异想天开。但是努尔哈赤却认为，他一定可以办得到。
凭着十三副铠甲，他积极招兵买马，进行严酷的训练，三年后，努尔哈赤就征服了尼堪外兰的部落，并且逐步将所有的女真部落全都征服了。然后他又把女真人分成八个旗，每旗都是一个军队的组织，平日打猎、种田和练武，战争时就集结成队伍。
当努尔哈赤认为女真族已经够强大时，他便宣布成为一个国家，国号叫大金，不过为了和从前的金朝帝国有所区别，历史上称它为后金。