孙太后，是明宣宗的第二任皇后，初为贵妃，是明宣宗最宠爱的女人。关于孙氏与明英宗的关系，《明史・后妃传》称“妃亦无子，阴取宫人子为己子，即英宗也。……而英宗生母，人卒无知之者”；《明史稿》称孙贵妃“子宫人子”；查继佐《罪惟录》称孙贵妃“宠冠后宫，宫人有子，贵妃子之”；毛奇龄《胜朝彤史拾遗记》称“宫人有身者，贵妃隐之为已有。二年十一月，宫中传言贵妃生皇第一子”，又称“及妃称有子，……子为皇太子，是为英宗”；王《寓圃杂记》称“宣宗胡皇后无子，宫中(一云纪氏)有子，孙贵妃攘为己子”。上述史料大同小异 ，均称一个普通宫女生下明英宗后，孙贵妃移花接木，据为己有。
自己生不出儿子，就抢占别人的儿子，在历史上屡见不鲜，比较有名的如汉惠帝的张皇后，宋真宗的刘皇后。张皇后得不到汉惠帝宠爱，“万方终无子”，于是“阳为有身，取后宫美人子名之，杀其母”；刘皇后无子，“李宸妃生仁宗，后以为己子，与杨淑妃抚礼甚至”。那么，明宣宗的孙皇后会不会也这么做呢？
孙皇后入宫较早，十几岁时就跟当时的皇太孙朱瞻基有了交往，二人青梅竹马，感情甚笃，历久弥新。后来，因为明成祖干涉，入宫较晚的胡善祥后来居上，成为朱瞻基的正妻。朱瞻基即位后，是为明宣宗，胡善祥升格为皇后，孙氏只能屈居第二，名号贵妃。即便如此，明宣宗心里装的还是孙贵妃。废掉胡皇后，另立孙贵妃，让最爱母仪天下，是明宣宗称帝后一直在考虑的事情。
宣德二年（1427年）十一月，明宣宗的第一子朱祁镇降生。宣德三年（1428年）二月，朱祁镇被立为太子。随即，明宣宗废掉胡善祥，立孙贵妃为皇后。明宣宗废掉胡善祥的理由为“未有子，又善病”，另立孙贵妃的理由则是孙贵妃生下了朱祁镇。《明史稿》《明史》《罪惟录》《胜朝彤史拾遗记》《寓圃杂记》虽然称朱祁镇不是孙贵妃所出，但这些史料或成书较晚，或“非史官之正史”，其真实性有待商榷。了解这段扑朔迷离的历史，笔者认为要参考原始资料《明实录》和《明书》。
据《明实录・明英宗睿皇帝实录卷之一》载，“英宗……讳祁镇，……母孝恭懿宪慈仁庄烈齐八配圣章皇后，以宣德二年丁未十一月十一日生”，称明英宗的生母为孝恭章皇后，也就是当初的孙贵妃。据《明书》记载，孙贵妃于“宣德二年十一月，生英宗皇帝”，也称明英宗的生母为孙贵妃。
此外，明宣宗有一大心病，他年近三十无子，故一直盼着生儿子，对后宫怀孕情况也格外关注；再者，孙贵妃“有宠”，明宣宗整天往她那里跑。如果孙贵妃假装怀孕，怀胎十月，这能瞒过精明过人、盼子心切的明宣宗吗？
既然记载明英宗出身的第一手史料称其生母为孙贵妃，为何会有后来的不同说法呢？笔者认为，这是世人出于对胡善祥的同情和对孙贵妃的诋毁。胡善祥“无过被废，天下闻而怜之”，故意给孙贵妃脸上抹黑是很有可能的。
事实上，明英宗跟孙太后关系和睦，母子感情很深。“土木堡之变”后，孙太后当机立断，立明英宗的儿子朱见深为皇太子，后来才命王朱祁钰监国；明英宗被俘期间，孙太后“尝寄御寒衣裘，手自缝织”；明英宗归国被囚禁期间，孙太后“时时遣使问候，遗珍馔，且数自入视”；明英宗复辟时，“石亨、曹吉祥等谋夺门，密白后，后许之”。英宗复辟后，为孙太后上徽号曰“圣烈慈寿皇太后”。这一连串的故事，也是孙太后与明英宗“母子连心”的佐证。