在明朝，按法律规定，抄家的罪状有三条，“一谋反，二叛逆，三奸党”。张居正生前身居首辅，位极人臣，政令通达，功勋卓著，死时谥“文忠”，也极尽哀荣。然而死后不到一年，却遭到了“抄家”的惨祸，长子自缢，家人被发配戍边。
他有谋反、叛逆、奸党的嫌疑吗？没有。那么，他的家庭为什么要在他死之后遭此灾难呢？对此，人们百思不得其解。
首辅之路
张居正，嘉靖四年生于湖北江陵（今荆州），字叔大，号太岳。相传他出生时，他的曾祖父梦到月亮落在水瓮里，照得四周一片光明，然后一只白龟从水中悠悠地浮起。曾祖父认定白龟就是这小曾孙，便顺口给他取了个乳名“白圭”，希望他来日能够光宗耀祖。
张居正的确聪颖过人，很小就成了荆州府远近闻名的神童。他五岁入学，十岁通六经，十二岁中秀才，十三岁时参加乡试，写了一篇非常漂亮的文章，只因湖广巡抚顾有意让张居正多磨炼几年，才未中举。三年后，才高气傲的张居正顺利通过乡试，成为了一名少年举人。嘉靖二十六年，二十三岁的张居正中二甲进士，授翰林院庶吉士。
翰林院是朝廷的智囊团，人才储备库。进入了翰林院，标志着张居正将有一个坦荡的仕途。他被安排到裕王府，为嘉靖皇帝的第二个儿子朱载讲课。1566年，嘉靖皇帝去世，朱载继承了皇位，是为隆庆皇帝。登基不久，他就将张居正拔擢为文渊阁大学士，入阁参赞机务。同年四月，又改任礼部尚书、武英殿大学士。这年，张居正四十三岁。
隆庆六年五月，意外的机遇降临了：皇帝病故，遗诏任命高拱、张居正、高仪三名内阁辅臣与司礼监掌印太监冯保同为顾命大臣，辅佐不到十岁的小皇帝万历登基。
高拱一向以精明强干自诩，傲视同僚，对司礼监掌印太监冯保弄权于宫闱极为不满。他起草了一份旨在削夺冯保权力的《陈五事疏》，以阁臣联名的方式提交皇帝。在征求张居正的意见时，张居正假意答应了他，暗地里却把消息传递给了冯保。
按照高拱的部署，他的门生故吏一起向冯保发难：什么“四逆六罪”、“三大奸”，罪名骇人听闻，措辞毫不掩饰，必欲置冯保于死地。比如“不可赦”罪第一条，就是指责冯保虽然是个太监，却精通房中术，给先帝“诲淫之器”、“邪燥之药”，导致先帝早崩。仅此一条，就足以要了冯保的命。
当然，冯保也不是等闲之辈，他派亲信向张居正讨教，张居正告诉他：“勿惧，便好将计就计为之。”