《女医・明妃传》里，明英宗与谈允贤爱得难解难分，然而历史上，英宗最爱的女人却是贤淑恭顺的钱皇后。钱皇后的出身并不显赫，太皇太后之所以为英宗选择这样一位伴侣，就是看中了她的人品和节操。婚后她与英宗相处得十分和睦。英宗爱屋及乌，三番五次想为她的父兄加官晋爵，都被她婉言谢绝了。而英宗身在帝王家，免不了要广纳妻妾、开枝散叶。换作别的皇后，看到那么多佳丽来争宠夺爱，早就妒火中烧了。可钱皇后并没有心理失衡，她既不干涉丈夫和其他嫔妃来往，也不利用后位去打压任何佳丽。但凡宫中嫔妃诞下皇子或公主，她总是温和地前去慰问，善意地表示关切。
如此善解人意的妻子怎能不叫英宗疼爱呢？因此，英宗虽然子嗣众多，却一直虚设太子之位，期待着钱皇后能为自己诞下皇子。可正统十四年（1449年），英宗由于听信谗言御驾亲征，在“土木堡事变”中被蒙古瓦剌人俘虏，沦为也先部落要挟朝廷的筹码。当王公大臣们准备另立新主、后宫嫔妃准备全身而退时，钱皇后却将自己积攒的财物尽数奉上，一心期盼着能赎回英宗。
或许是她的真情感动了上天，景泰元年（1450年）八月初三，英宗由漠北返回京城。回宫第一件事，便是去探望日思夜想的妻子。可眼前的一幕让他有些不敢相信，钱皇后形容枯槁、身患残疾，仿佛老了十岁。当他得知她的双眸因为日夜流泪而失明，一条腿因为日夜跪在冰冷的地面上为自己祈祷而致残时，内心被深深地震撼了。那一刻，他发誓这一生绝不负她。
景泰八年正月十七，英宗复位。由于皇后没有生子，庶长子朱见深被立为太子。其生母周贵妃权欲熏心，便唆使一个叫蒋冕的太监去向太后进言，希望立自己为后。英宗听说后勃然大怒，立马将蒋冕贬斥，宣布后妃之位依然如旧，钱皇后永远是大明皇后。在他心目中，她的地位绝不能被任何人取代。 两人相濡以沫，直至英宗36岁那年，身患重疾。得知自己即将撒手西去，他唯一放心不下的，便是患难与共的钱皇后。生怕大臣们逼她去殉葬，他立下遗诏，要求废除宫妃殉葬制度;生怕周贵妃在他死后报复她，他特意嘱咐太子：“皇后名位素定，当尽孝以终天年。”此后他仍觉得不够放心，怕儿子最终会偏向生母，弥留之际还拉着顾命大臣李贤的手，反复叮咛道：“钱皇后千秋万岁后，与朕同葬！”看着这位君王用尽最后一丝力气为寡妻撑起保护伞，李贤不由热泪盈眶，将这句话添在了遗诏册上。
“生当同衾，死当同穴。”明英宗与钱皇后这段至死不渝的爱情故事因而成为佳话。