北京“十三陵”是大明王朝皇帝的墓葬群，坐落在北京西北郊昌平区境内的燕山山麓的天寿山。这里自永乐七年即公元1409年五月始作长陵，到明朝最后一帝崇祯葬入思陵止，其间二百三十多年，先后修建了十三座皇帝陵墓、七座妃子墓。共埋葬了十三位皇帝、二十三位皇后、二位太子、三十余名妃嫔。
那么，大明王朝历经十六位皇帝，为什么这里只有“十三陵”呢？还有三位皇帝的陵墓又位于何处呢？要说明这个问题，那就要追述一下明朝的历史了。
大明王朝是中国历史上最后一个由汉族建立的封建王朝。元朝末年，政治腐败，元顺帝统治时期，爆发了红巾军起义。朱元璋参加了红巾军，他南征北战。公元1368年，朱元璋以应天府，即南京为京都，国号大明，年号洪武，建立了明朝。朱元璋就是明太祖。
但从明朝万历朝中期开始，皇帝怠政，官员腐化，关外女真叛乱，明朝开始走向衰亡。天启年间阉党专政加快了这一进程的发展。至崇祯年间，多处爆发民变，后金军队也突破长城，五入关内。公元1644年，李自成的大顺军队攻占北京，崇祯帝自缢，但由明朝宗室在华南又斗争了数十年，直到明永历年间即1680年，方战败彻底灭亡。
明初以应天府为京都，明成祖朱棣在位时以顺天府，即北京为京都，应天府改为留都。永乐三年，朱棣将北平改名北京，称行在，并设立北京国子监等衙门。永乐四年，他下诏在北京修建宫殿。公元1409年，朱棣巡幸北京，在北京设立六部与都察院，并在北京为逝世的徐皇后设立陵寝，已经显示迁都的迹象。经过十几年的经营，北京初步得到了繁荣。公元1416年，朱棣公布迁都的昭告，永乐十五年开始大规模营造北京，永乐十八年宣告完工，永乐十九年正式迁都北京，从此明朝根植于北方，除“南明王朝”外，大多皇帝在当时的北京寿终正寝。那么，大明王朝的十六位皇帝中是那三位皇帝没有进入北京“十三陵”呢？
一、开国皇帝明太祖朱元璋没有进入“十三陵”。
其实朱元璋死的时候，北京还没有建都，他是葬于南京，其陵寝就是南京明孝陵。南京明孝陵规模宏大，建筑雄伟，形制参照唐宋两代的陵墓而有所增益。陵占地长达二十二点五公里，围墙内享殿巍峨，楼阁壮丽，南朝七十所寺院有一半被围入禁苑之中。陵内植松十万株，养鹿千头，每头鹿颈间挂有“盗宰者抵死”的银牌。为了保卫孝陵，内设神宫监，外设孝陵卫，有五千到一万多军士日夜守卫。清康熙、乾隆帝南巡时，都曾亲往谒陵，还特设守陵监二员，四十陵户。
二、明朝第二世皇帝，即建文帝朱允没有进入“十三陵”。
建文帝朱允做皇帝不久，其四叔燕王朱棣在北京发难，兵戎相见，从北京杀到首都南京。大兵很快攻进皇城，建文帝朱允无可耐何，便从皇城的角门逃之夭夭。燕王朱棣打进入皇城时，活不见人，死不见尸，不知他逃往哪里。尽管后来朱棣派人四处寻找，但是依然不见踪影。建文帝不知所终，不仅在北京没有陵墓，即便在南京也没有陵墓。
三、明朝第七世皇帝景泰帝朱祁玉没有进入“十三陵”。
公元1435年，九岁明英宗朱祁镇继皇帝位。公元1449年，蒙古瓦刺首领也先进攻大同，大太监王振怕自己的家乡蔚州有失，鼓动明英宗亲征。可是几场战役大败之后，在土木堡皇帝朱祁镇也成为了蒙古人的俘虏。消息传到京城，就立了他的弟弟朱祁玉为监国。当时一代名臣于谦为兵部尚书，主张抵抗。又因也先多次用皇帝来威胁明朝，于是就立朱祁玉为帝，以免了蒙古也先的勒索。
朱祁玉年号景泰，史称明景帝。景帝好生为难，真是让英宗回来也不是，不回来也不是，便问计于于谦。于谦认为，如今大位已定，没有什么怕的，于情于理还是要接回英宗。就这样，景帝接回了英宗，尊为太上皇，软禁在南宫。到了景帝景泰八年，景帝朱祁玉患病，让大将石亨扶持太子主管朝政。石亨和宦官曹吉祥等几千人到了南宫，毁墙破门，救出了英宗。英宗第二次做了皇帝，石亨、徐有贞、等人皆被封爵赐官，而兵部尚书于谦、吏部尚书王文都被杀害。
当时景帝在位期间，也在十三陵修建了陵寝，当时是寿宫，他的一个皇后杭氏死了之后，就在庆陵所在位置修建了陵寝，当时的杭氏也葬了进去。英宗第二次做了皇帝之后，就把景帝封为成王。这样景帝就丢失了皇位，死后也就不能按皇帝的身份葬进皇家的十三陵。景帝死于公元1457年，时年仅三十岁。死后葬在北京西郊的金山。
除了上述的三位皇帝外，明朝其余的十三位皇帝均葬在位于北京昌平北面天寿山，因而也就有今天的北京“十三陵”。