为何中国在明朝以前没有长篇小说？日前，百家讲坛特邀嘉宾、明史专家方志远教授做客华中农大时揭秘：长篇小说的产生，究其根本是商业繁荣带动了文化氛围的宽松与自由。
在讲座中，方志远称，从普遍意义上讲，四大名著这个提法并不准确。所谓名著，《史记》和《资治通鉴》也应列入其中。而中国四大奇书，便是《水浒传》、《三国演义》、《西游记》和《金瓶梅》。
方志远就明朝前中期没有出现长篇小说的原因作了三点讲述：一是元末明初，严刑峻法，不具备产生长篇文学作品的政治条件;二是唐宋以来的小说都是短篇小说和话本，加上元朝对文人的压制，没有文学氛围;三是文学作品的经济价值未被人所知，不具备经济条件。
方志远说，明中期以后，长篇小说逐渐产生，究其根本是商业繁荣，带动了文化氛围的宽松与自由，商品经济的发展也让人们对文学作品的经济价值进行了重新评估.