洪承畴叛明降清，并为清王朝立下汗马功劳。成为开清重臣。明朝的遗老遗少却恨之入骨，制造种种流言蜚语，谩骂攻击洪承畴。特别是辛亥革命时期，出于反清的政治需要，大造舆论，大骂明末清初投降的汉官为民族败类、版徒、汉奸等。洪承畴首当其冲，成为众矢之的。其中庄妃色诱洪承畴就是一个根据民间传说而加以塑造的所谓历史，那么这个传说是真是伪，至今仍然是一个谜。
洪承畴，字彦演，号亨九，福建泉州府南安人。明神宗万历四十四年中进士，入仕后屡经升迁，神宗末年官至陕西布政使参政。思宗即位后，明末农民大起义爆发，洪承畴因善于用兵，先后被升为延绥巡抚、陕西三边总督，加太子太保、兵部尚书，兼督河南、山西、陕西、四川、湖广军务，领兵镇压农民起义，俘杀了闯王高迎祥。1631年，又在潼关设伏，使李自成大败后带着十八骑逃入商洛山，关中的农民军一时被镇压殆尽。
同年，清皇太极率军进攻北京，洪承畴应征入卫京城。次年春天，被调任总督蓟、辽军务，赴关外指挥十七万明军与清军作战。1641年，清兵围攻锦州时，洪承畴率大军十三万增援，被打得大败，退守松山。次年二月，清军攻陷松山，俘虏了洪承畴，并关押其于故宫里边的三关庙内。
洪承畴起初还抱定忠于明朝不惜一死的决心，拒绝了不少满汉大臣的劝降，即使在满族官员举刀威胁时，他也没有屈服。皇太极又以囚禁和虐待的方法迫使他屈服，他也以绝食相对抗，并经绝食七天而不死。皇太极再派范文程去劝降，他仍痛加斥责，表示决不投降，要以身殉国。范文程则仍和颜悦色并引经据典劝他归附大清。谈话间，范文程见梁上有灰尘落在洪承畴的衣服上后，洪承畴几次小心地将灰尘拂去，于是范回去告诉皇太极，说洪承畴必不死。
那么到底是什么原因，使得洪承畴最终放弃尽忠的思想而投清的呢？长篇小说《李自成》中有一段生动而传奇的描写：正当群臣无计可施之时，庄妃自告奋勇，亲自出场上阵了。这位三十岁的少妇，装扮成汉女侍婢，格外俏俊。她手捧参汤进人囚所，极尽温柔，晓以利害，洪承畴在她婉言相劝之下，终于降了清朝，为清朝主中原神器、定九州风雨立下功劳。
而更有野史绘声绘色地记载：据说在洪承畴绝食的第四天，屈辱痛苦恍惚之间，忽然一位汉族打扮的俏丽女子推门而入，呜呜咽咽地陪坐在洪承畴的身边，竟使洪承畴丧失了戒心，视其为同病相怜之人，攀谈起来洪联想起自己的娇妻爱子，百感交集，也泪如泉涌。那女子一面为他拭泪，一面悄声劝道：将军啊，人生求死容易，活下去才难。明朝比如一座大厦，将军你就是明朝的栋梁，如果栋摧梁折，明朝还靠什么来支撑？当前，明清两国势均力敌。战则两败俱伤，和则共同兴旺。以将军的威望，若能保全性命，从中调停，把弄僵的局面扭转过来，达成协议，岂不是报效了朝廷和天下生民么？
洪承畴沉吟不语。那女子又乘机娓娓道来：将军纵使不念及家人和我小女子的私情，也应念及生民和社稷。
但是……洪承畴已然心动，欲言又止。
那女子忙接口道：清主仁慈宽宏，决不会为难将军的。
洪承畴刚刚点头，门就立刻打开了，原来大清皇帝皇太极恰巧来了，他正盼望这个结果！
此后，洪承畴跟随多尔衮入关，攻城掠地，灭明辅清，平定江南，扫荡云贵，败李定国，除明桂王，为清王朝驰骋疆场二十余年，真正成为了满清扫平中原的先锋。
这是庄妃第一次露了峥嵘。
其实关于庄妃以色诱洪的故事在清初就产生了。从近人所著的各种史籍中，比如萧一山《清代通史》以及印鸾章《清鉴》可以看到这个传说的近代形态，已经是在流传过程中不断被添枝加叶的结果了。
那么清早期众多史籍中对此有怎样的描述呢？据昭《啸亭杂录》卷一《洪文襄》条云：松山既破，擒洪文襄归。洪感明帝之遇，誓死不屈，日夜蓬头跣足，骂詈不休，文皇（皇太极）命文臣劝勉，洪不答一语。上乃亲至洪馆解貂裘与之服，徐曰：‘先生得无冷乎？’洪茫然视上久之。叹曰：‘真命世之主也！’因叩头请降。上大悦，即日赏赉无算，陈百戏以作贺。《清史稿·洪承畴传》也有类似的描述：范文程前去劝降，云：上（皇太极）欲收承畴为用，命范文程谕降。承畴方科跣谩骂，文程徐与语，泛及古今事，梁间尘偶落，著承畴衣，承畴拂之去。文程遽归，告上曰：‘承畴必不死，惜其衣，况其身乎？’
清史专家佟悦介绍说，关于庄妃美人计劝降洪承畴，只是野史中的传说，没有文字作证。历史资料记载，皇太极亲自到三关庙看望洪承畴，并亲手将貂皮大衣披在洪承畴身土，洪承畴于是跪地称臣。佟悦分析，在皇太极劝降之前，可能已经有美女做好了招降的前期工作，但是否派遣庄妃前去劝降，则无从考证。
对于庄妃劝降，学者多认为不可能。其原因有二：洪承畴是个饱受儒学熏陶的大学士，知识渊博，深知礼仪廉耻，绝不可能在兵败被俘，生命垂危之际，心生邪念，被一个少妇所迷，拜倒在其石榴裙下。洪承畴官位显赫，在当时的社会，三妻四妾也不为过。何愁没有美女做伴。但其只有一妻一妾，发妻李氏又是长期留在英都老家侍奉母亲（顺治六年才进京团聚）。只有侧室刘氏在所。洪承畴不是好色之徒，绝不会在生命垂危之际为女色所动而降清。庄妃为皇太极妃子，皇权至高无上，皇太极不可能也不会允许庄妃色诱洪承畴。
洪承畴降清的原因，恐怕还需要做进一步的考证。