徐祯卿是明朝大才子，大文人，以诗歌闻名于世，字昌谷，吴县汉族人，祖籍常熟梅李镇，时人称之为吴中诗冠，与唐伯虎、文征明、祝枝山并称为吴中四才子，也叫江南四大才子。此四人处于同一时期，并且都是江苏人，又都具有极高的才名，因而得了个四才子的称号。在江南四大才子中，徐祯卿是比较特殊的一个。
四才子中，唐伯虎、祝枝山、文征明三人都以书法绘画闻名于世，独独徐祯卿是凭借其诗才而被世人赞扬的。他的文章江左家家玉，烟月扬州树树花绝句，不仅让他在当时受文人推崇，就是现在也有许多极为欣赏他词句的人存在。在这里提一句题外话，因为徐祯卿与四人擅长领域的不同，经常会被后人混淆。因为在徐祯卿之后，吴县出了一个大画家，此人便是开启了明后新画法的徐渭。因为他与四才子中其他三人一样擅长绘画，再加上他也姓徐，因而常常被人与徐祯卿混淆。
徐祯卿从小的时候就聪颖异常，好读书不求甚解，少长文理，人称家不蓄一书，而无所不通。早些年跟随吴宽学习，在文学流派上，与李梦阳、何景明、康海、王九思、边贡和王廷相并称为前七子。
在文章方面，徐祯卿推崇秦汉，古诗学习汉魏，他在诗词上的成就极高。作诗极多，得文雄极多，十六岁的时候徐祯卿便已著有《新倩集》。徐祯卿早年屡试不第，因而他早期的诗词与白居易、刘禹锡的风格相近。等到他中了进士之后，诗词又受李梦阳、何景明、迪贡等影响，倡言文必秦汉、诗必盛唐。
无论是文章还是诗词，徐祯卿都倡导复古，他还曾与李梦阳、何景明、边贡、康海、王九思、王廷相等人发起文学的复古运动。其所作《谈艺录》，就特别重在阐述复古的论点。而值得一提的是，他的诗词虽然特意强调复古，但是其间格调高雅，纵横驰骋于汉唐之间，却也不失风流之意。
清人沈德潜编选《明诗别裁集》，江南四大才子中，只有录徐祯卿和文征明两人的诗被收录进去。文征明仅录两首，而徐祯卿诗竟辑录二十三首之多，只从这点便可知其在诗词上的成就。
当时的前七子中，徐祯卿文名排名第三，《明诗综》在比较他与前两位李梦阳和何景明的诗歌时说：李气雄，何才逸，徐情深。极为精辟的点出徐祯卿诗歌的基本特征——情深，他中原习气未深，江左流风犹存，吴中派清丽秀逸的风格仍有保留，独具自我风格。《明史》用熔炼精警四字概括其诗风格。他长于七言近体，绝句尤精，清词逸格，情韵隽永。
虽然徐祯卿的成就主要是在诗词方面，但并不代表其他地方就差了。在书法方面，他早年师承李应祯，王世贞曾说过他待诏小楷师二王，精工之甚，少年草师怀素，行笔仿苏（轼）、黄（庭坚）、米（芾）及《集王书圣教序》晚岁取《集王书圣教序》损益之，加以苍老，遂自成一家。可见在书法方面，徐祯卿也是有一席之地的。
徐祯卿此人，论名声虽然在后世没有唐伯虎等人响亮，但是其诗词文名，仍然值得我们推崇鉴赏。在后世许多电视剧中，会以他人来代替徐祯卿，凑成另一种四大才子，但是在看电视剧逗乐的同时，我们也需知道历史上真正的江南四大才子，徐祯卿是其一。
徐祯卿后期信仰道教，研习养生。明正德六年卒于京师，年仅33岁，为四才子中最早过世和享寿最短的。天妒英才，让人感叹。