1368年正月初四这一天，对来说意义非凡。因为在这一天他如愿以偿地坐上了皇帝的宝座，奇怪的是，在此之前，已经持续了数天的阴雨天气，单单初四这一天晴空万里，据说这个日子是选定的，这也顺了“上应天命”那句俗语。
朱元璋顺利地登上了皇位，定国号大明，建元洪武，以应天府为都城。那么“大明”这个国号是怎么来的呢？难道真如很多人理解的那样，仅仅是和明教有千丝万缕的关系的吗？
中国古代每个朝代的国号都要经过反复的研究和多方面的思考，才能最终确定下来。历代王朝的称号根据意义可以分为四大类：第一类是用起初受封的属地来命名，如秦、汉；第二类是用所封的爵邑命名，如隋、；第三类是以当地特殊的产物来命名，如辽、；第四类则以文字中的含义来命名，如元。大的国号由来可以归结为第四类。
大明的国号含义来源于明教，这一点不容置疑。元末时，各地农民起义都是打着明王出世的旗帜。而朱元璋原本就是小明王韩林儿的部下，小明王死了之后，才建立了自己的新政权。定国号为大明，这是刘伯温的主意，意思是仍然遵从明王出世的说法，朱元璋就是大明王，是高于其他明王的真正的明王。
对于朱元璋来说，国号似乎除了“大明”别无选择
。因为在他的政权中，一直以来都存在有两种力量，这两种力量可以简单地划分为文武两大派系，即以为首的淮西集团和以为首的浙东集团。这两派对于“大明”这个国号都无从挑剔，并且均会倾心拥护，其中的道理要从两个方面来看。从淮西集团来看，这些开国的武将多来自的老家一带，淮西地区曾是红巾军始祖彭莹玉的根据地，百姓长期受到弥勒佛教的教化，还有一部分武将是的旧部和李乐纹、友谅的降将组成的，这两个分支都是忠于以明教信徒为骨干的力量的红巾军。
因此，用大明作为国号，对这些武将来说，即表明了新政权继承了小明王的系统，明教信徒是一家，同时又警告其他那些心怀不轨之人，朱元璋才是真正的明王，谁也不能再以明王转世的传说来颠覆朱氏江山。
从浙东集团来看，他们很大一部分人原先是的官员和士绅，他们与明教可以说毫无渊源，甚至是红巾军的敌对势力。自从这些儒生加入到朱元璋的队伍后，就一直想尽办法让朱元璋与明教划清界限，建立新的王朝。事实表明，朱元璋的确也背叛了明教。
然而，朱元璋用了“大明”这个国号，在浙东集团的文人们看来和明教没有丝毫联系。“明”是光亮的意思，是火，分开即日月，古礼有“大明”朝日“夕月”的祭礼，千百年来大明和日月都是朝廷的正
祀，无论哪种国祭，都为历代帝王所重视，这也是浙东集团的文人们乐于讨论的内容。况且，历史上的宫殿名称早有大明宫、大明殿，远古神话中也有“朱明”这个说法，将的姓和国号联系在一起，自然是水到渠成，文人们喜欢咬文嚼字，以大明为国号，正给了这些文人们一个最好的解释。
可以看出，“大明”这个国号在两个派系之间有着完全不一样的解释，淮西集团的武将们可以说是一种情怀，他们大多农民出生，始终抱着当初对明教的那种信仰；而浙东文人集团却是从封建礼教的角度出发，抒发的是另一种儒教思想。