吴三桂和陈圆圆，这两个人大家都是耳熟能详的，一个是大明朝的一代大将军，另一个是苏州艺美戏班子的当红歌妓，名震江南，两个人相遇之后谱写出了冲冠一怒红颜的爱情绝唱。
吴三桂和陈圆圆相识相知之后，吴三桂为了陈圆圆而背叛了整个天下的。当时李自成进了北京，陈圆圆身陷李自成魔抓，被劫被辱。吴三桂得知后仰天大叫：“大丈夫不能保一女子，何面目见人耶!不灭李贼，不杀刘宗敏，我誓不为人!”因此吴三桂才冲冠一怒为红颜引清军入关，攻打个李自成，后来吴三桂和陈圆圆团聚。但是陈圆圆自认为自己已经配不上吴三桂，因此削发为尼和青灯古佛为伴，并且每一回吴三桂去看他，她都戴着面纱，就是要把自己最美的一面留给吴三桂，要把自己最美的时刻留给在吴三桂的心里，而不是现在这种年老色衰。在所有的故事里边，这个说法是最为圆满的。
但是故事传说都是人们杜撰出来，都是美好的，现实却不是如此。吴三桂已早是厌弃了陈圆圆，所谓的冲冠一怒为红颜也只是别人的想象而已，是人们主观美好愿望。纵观历史的史实资料也有记得很详细，吴三桂冲冠一怒为红颜，不是人们想象当中那么简单的。在冲冠一怒为红颜背后一直是存在着由两种说法，第一种说法说是吴三桂开山海关引清军入关，那是利益的驱使；第二种说法是吴三桂想要借助清王朝的力量，来打败了李自成，还明朝一个“中兴”，不曾想形势急转直下，变化之快不是他预料能及的，最终是无可奈何，只有降给大清。这两种说法各有各的道理，也是各有各的证据，一直也是争执不下。
当时吴三桂在崇祯皇帝自杀上吊的煤山之后，大顺李自成曾多次招降，吴三桂再三犹豫，曾一度有过投降李自成的念头。吴三桂在大顺军占领北京后，吴三桂受到李自成的招降，他考虑再三投降大顺的念头是有三点原因的。第一吴三桂家小全在北京城，如果不投降大顺，那么吴家满门堪忧。第二吴三桂毕竟和满清打打杀杀多年，肯定也让满清吃了不少亏，满清那边难免没有人不仇恨他，假如吴三桂投降过去，那些恨他的人难免不加害他。第三大顺毕竟是汉人政权，在古代古人是十分看重正统观念的，投降满清名声也不好听。毕竟当时满清是外国，这就等于是叛国当了卖国贼。吴三桂这才决定投降大顺，随后吴三桂就率领他的军队前往北京面见新君，可是走到离北京不远的地方听闻很多关于大顺军不好的消息，拷掠前朝官绅，这其中被拷掠就有吴三桂的父亲吴襄。又根据他旁边的手下人的提醒他发现李自成的部队在京城当中四处烧杀抢掠奸淫妇孺。所以吴三桂对于大顺军由开始的期待变成了绝望，这样一支类似于土匪打家劫舍的军队肯定是不可能会成功的，毕竟吴三桂少年就坐镇一方他有这个见识，而且他这个人考虑的是利益二字，所以吴三桂决定和李自成翻脸，这才转而投向大清。