在明清历史衔接点上，吴三桂无疑占据着舆论的热点，有人说他是汉奸，身为明臣，却打开山海关迎八旗军；有人说他是英雄，从西北打到西南，为清廷立下汗马功劳；有人说他狂傲，都过了花甲之年又去反清，下场悲惨。
话说崇祯死后，为延续明朝，留都南京的明臣决定拥立藩王为帝，朱由嵩即皇帝位，次年改元弘光，史称南明。然而，让人不可思议的是，在当时南明弘光朝廷乃至很多缙绅士人的眼中，吴三桂是个带着耀眼光环的大英雄。为何会这样呢？
让我们先来了解一下吴三桂的生平吧。
吴三桂祖籍高邮（今江苏高邮市），祖上生意人后迁居辽东，做马匹生意。马匹在冷兵器时代是战争资源，因此很快发家。有钱了就有了更高层次的追求，吴襄考取功名，获得武举人的资格渗入军中，逐渐发展起来。
后来吴三桂的父亲吴襄任锦州总兵，娶了辽西望族祖大寿的妹妹，生了吴三桂。吴、祖两大家族强强联合，全家老小都是公务员。吃大明的饭，干大明的活，在辽东可以横着走。
在吴三桂人生的前半段，有两个人对他影响很大。一是熊廷弼之死，二是袁崇焕之死。
辽东三杰之一熊廷弼是个军事人才，努尔哈赤两次进攻沈阳都被他击退后，不敢再轻举妄动了。但熊廷弼脾气暴，骂起人来不留情面，得罪不少人而陷入党争。熊廷弼没死在战场上，却被一群太监喷死，甚至还被冰镇了首级，在北方的九处军镇辗转示众，连亲戚、本家也受牵连被查抄。