“秦淮八艳”其中每个女子的经历简直是精彩绝伦，不仅才貌双全，还有着很多男儿都难以匹敌的侠义正气，就如同老话说的：“自古侠女出风尘。”这八个人中最为人熟知的便是陈圆圆了。
说起陈圆圆，我们可能就会想到吴梅村所写的《圆圆曲》里的：“恸哭六军俱缟素，冲冠一怒为红颜。”也就是句话，奠定了陈圆圆成为明末清初这段历史上转折点的关键人物。
陈圆圆出身于贫寒人家，父亲是一个货郎，但她自幼冰雪聪明。后来因为灾害，她被姨夫卖给了苏州的梨园行，学了弋阳腔。这种唱法一直流传到了现代，据说她的扮相精美，声线突出，第一次登台就引起了轰动，因为色艺俱为一时之冠而名满江南。
后来，陈圆圆被江阴人士贡若甫赎买为妾，但是哪家正妻能受得了这样的女子为妾？最后没办法，贡若甫的父亲把她放走，从此陈圆圆成为了自由身。
这时，文士冒辟疆经朋友介绍和陈圆圆一见如故，两个人还在私底下定了婚约。但是由于身处战乱，冒辟疆无法按照约定的时间来接陈圆圆，两个人几次三番的错过，最终导致陈圆圆被大明的左都督田弘遇看中。
据说田弘遇看到了陈圆圆，觉得奇货可居，便把她带入了京城。田弘遇的女儿是崇祯皇帝的妃子，据说想把陈圆圆送入宫帮助女儿固宠。这种做法现代人看起来比较不可思议，但的确是古代后宫女子经常使用的手段。
陈圆圆入宫之后因为才艺双绝也是颇得崇祯皇帝的欢心的，但是明朝形势正是危机状态，自陈圆圆入宫后，大明丢失了多所州府。崇祯皇帝一来觉得陈圆圆是个不祥之人，二来也想表明自己不是个好色误国之人，就把陈圆圆送出宫，还给了田弘遇。
田弘遇虽然很懊恼陈圆圆没有讨得皇帝的欢心，但是他正好遇到了当时最有权势、掌握着明朝最多军马的吴三桂，便邀请吴三桂赴宴。果然在宴席上，陈圆圆成为了田弘遇送给吴三桂众多礼物中的一个。但是和在崇祯皇帝那里受到冷遇不一样，吴三桂非常喜爱陈圆圆，他在京城置下了宅院，将她安顿好才回到了边关抗敌。
在吴三桂前往山海关的途中，京师告破，李自成率领着大顺的农民军攻占了国内的山河，崇祯皇帝在煤山上吊自尽。这时吴三桂的选择其实很困难，因为关内是农民军，而关外则是虎视眈眈的清兵，山海关已经是一座孤城了。明朝已经灭亡，那么向哪一边投降就成为吴三桂最重要的选择了。
李自成看押了吴三桂的父亲吴襄，还让他给吴三桂写信劝降。思虑再三，吴三桂决定投降李自成。但是在走到一半的时候，吴三桂却听说陈圆圆被李自成手下掳去，一时勃然大怒，立刻回到了山海关，帅兵攻打李自成。
据说陈圆圆最后也被吴三桂厌弃了，出家成为了道姑，所以在那个时代，女子不过是男子的点缀物，喜怒哀乐由他人。