从明朝末年开始，吴三桂就一直在打仗，投降清朝后，打得更狠，由北往南，军队一直打到缅甸，挑翻许多对手。康熙年间，朝廷下令撤藩，吴三桂起兵造反，扯起反清大旗，再次陷入一场恶战。毋庸置疑，打仗需要军费。
尤其是像吴三桂这般经历长久战争，期间需要补充大量兵员、物资，才能保证军队得以维持。明朝末年的时候，像吴三桂这样驻扎在边境的军队，军费来源主要依靠朝廷划拨，以及士兵通过屯田的方式，开垦种植土地，获得军需物资。
按照原有规划，在这两项收入支持下，边境军队本不该缺少军饷。但是，明朝后期，国库缺钱，士兵开垦的土地又被大肆兼并，军饷日益减少。即便加征赋税，都不能解决这个问题。
晚明时常有士兵因为缺少军饷闹事。吴三桂后来降清，军队中没有太多人反对，除了因为李自成占领北京，逼死崇祯外，更大缘由在于军饷短缺，士兵早有怨言。
以顺治十七年为例，当时朝廷给吴三桂划拨的军费达到900多万两白银，而当时清朝全国正赋收入只有875万两白银。等于说清朝把全国赋税都拿出来，尚且不能满足吴三桂的需要。而且，这不是一两年就能满足，吴三桂长期向朝廷要钱，清朝还不能拒绝。
清朝财政短缺的情况，一直没有解决。到康熙初年，还是个头疼的难题。吴三桂如此饕餮巨口，清朝也无法满足。要是长期拿出那么巨额的军费交给吴三桂，清朝其他事情都不用办了。况且，随着天下平定，吴三桂在清朝心中的分量开始逐渐下降。