明朝灭亡之前，可以说是内忧外患，一边是清军在猛烈进攻，一边是李自成等人内部作乱。更加要命的是，明朝自身还不团结，朝廷内部矛盾尖锐，崇祯皇帝不敢信任臣子，以至于做出了很多错误的选择，最终导致明朝彻底败亡。在这期间，明朝出现了很多降将，不过他们的待遇却不相同。
同样都是明军降将，为何吴三桂被封王，而祖大寿和洪承畴没有？祖大寿和洪承畴都是明朝高级官员，投降之后都得到了清军优待。祖大寿投降清军后，被任命为汉军正黄旗总兵。他彻底转变立场，带领清军对明朝发动多次进攻，以至于山海关外的城池，基本落入清军手中，只剩下宁远一座城池在顽强抵抗。
洪承畴降清后，也做了类似的事情。他跟随多尔衮一起南下，用计谋帮助清军直攻京城，给了大明王朝重重一击。因此，清朝正式定鼎中原，掌控华夏大地后，洪承畴得到了顺治皇帝的青睐和重用，最后还成了宰相。多尔衮也对洪承畴比较重视，采纳了他提供的很多建议。
吴三桂降清的时候，虽然战争已经接近尾声，但是其手里却仍有很多兵力。清军和李自成都希望壮大自身实力，极力拉拢吴三桂，试图让他投靠到自己这边。在拥有足够选择权的情况下，吴三桂权衡利弊最终投奔清军，转过头来将李自成等人击溃。清军入关时，将吴三桂封为平西王，一方面是为了奖赏其战功，另一方面则是因为忌惮其实力。