在历史的长河中，有着这样的一群人物，她们没有显赫的身世，没有温馨的家庭生活，一生命运坎坷。但她们都天生丽质，才华横溢，能歌善舞，技压群芳，脱颖而出。她们被世人打上了耻辱的标签，纵然有着千般才华，也难逃命运的作弄。 可即便如此，也掩盖不了她们在书画艺术上的光芒，她们不仅仅是为数不多的女画家中的佼佼者，更是以“妓女”的出身挤入中国书画史的传奇！
一、柳如是
潘恭寿 画《柳如是肖像》局部
肤似凝脂眉似柳，诗书礼乐冠江南。
一朝夺得青溪魁，轻姿漫步秦淮岸。
柳如是，本名杨爱，字如是，又称河东君，因读宋朝辛弃疾《贺新郎》中：“我见青山多妩媚，料青山见我应如是”，故自号如是。
柳如是书法
柳如是是明清易代之际有名的歌妓才女，幼即聪慧好学，但由于家贫，从小就被掠卖到吴江为婢，妙龄时坠入章台，改名为柳隐，在乱世风尘中往来于江浙金陵之间。
柳如是《楷书》
柳如是《香远益清》
柳如是《早春园戏》
清兵入关，势如破竹。柳如是力劝钱谦益以身殉国，可钱谦益从日上三竿一直磨蹭到夕阳西下，后探手摸了摸湖水，说：“水太凉了，怎么办呢？”不肯投湖。反倒是柳如是奋身跳入水中，不惜一死，后被人救起。
柳如是《烟雨山村》
柳如是《月堤烟柳图》局部
1664年钱氏去世后，乡里族人聚众欲夺其房产，柳氏为了保护钱家产业，竟用缕帛结项自尽。恶棍们虽被吓走，一代才女却就这样结束了一生。柳氏死后葬于虞山佛水山庄。
二、董小宛
时人心目中董小宛的形象
樱桃小嘴细柳腰，声若莺啼惹人怜。
一朝觅得知心郎，长相厮守终无悔。
董小宛，名白，一字青莲，别号青莲女史，她的名与字均因仰慕李白而起。她聪明灵秀、神姿艳发、窈窕婵娟，为秦淮旧院第一流人物，又称“针神曲圣”。
董小宛《仕女图》
她的姿色曾引起一群名公巨卿、豪绅商贾的明争暗斗。但这个流落风尘的女子鄙视权贵，巧与周旋，勇于斗争。唯对明复社四公子之一的冒襄一见倾心，她立志相嫁，克服种种困难，终于嫁与冒襄为妾。
董小宛《秋园雅兴》局部
董小宛《仿六如居士笔意》局部
冒襄乃饱学之士，才华横溢，名气很大，地方官屡屡催他出来应试或做官，而他在董小宛的激励下，拒不降清，不出仕，不参加科举。
《兰花图轴》董小宛
后因躲避清军，冒襄全家财产被洗劫一空，贫困如洗，董小宛仍不离不弃，想尽办法勉力支撑家计，殚精竭虑，积劳成疾，最后贫病而死，年仅二十八岁。
三、李香君
溥儒画《李香君》局部
玉肤金钗红罗裙，青丝飘飘及腰间。
花扇轻摇香风飘，疑是天仙在人间。
李香君的美名远扬，当然要感谢孔尚任的《桃花扇》，此剧虽有艺术加工，但基本上是大事不虚。
李香君《雨景山水》
李香君爱慕侯方域的一表人才，更欣赏他的气节道义，并鼓励他与权臣阮大铖划清界限，退还阮大铖的馈赠，支持他去投奔史可法的抗清斗争，为此她洗尽铅华，闭门谢客，等候侯方域归来。
李香君《迎春图》
李香君款《山水》
后来，李香君为逃避清军，一路颠沛，辛苦不胜，终于病倒，弥留之际，她挣扎着让好友卞玉京为自己剪下一绺青丝，小心翼翼地用红绫包好，再把它绑在比生命还珍贵的桃花扇上，然后交给卞玉京，请她转交给侯方域，并留下遗言说：“公子当为大明守节，勿事异族，妾于九泉之下铭记公子厚爱。”
四、顾横波
顾横波，通晓文史，工于诗词，才貌双绝，有“南曲第一”之称。
顾横波《兰花扇页》
据清余怀《板桥杂记》记载，顾横波“庄妍靓雅，风度超群。鬓发如云，桃花满面；弓弯纤小，腰支轻亚”。
顾横波《墨兰图卷》
她嫁给“江左三大家”之一的龚鼎孽后，虽夫妻相偕，但也不忘民族大义，明清交替，龚鼎孽说要殉国，顾横波就拿来绳子让他上吊。没曾想龚不但不肯死，反而对人说“我愿欲死，奈小妾不肯何”，气得顾美女花容失色，郁闷多日。
五、卞玉京
卞玉京名赛，又名赛赛，因后来自号“玉京道人”，习称玉京。她出身于秦淮官宦之家， 卞玉京姐妹二人，因父早亡，二人沦落为歌妓，卞赛诗琴书画无所不能，尤擅小楷，还通文史。
卞玉京 《兰石图》
她的绘画艺技娴熟，落笔如行云，“一落笔尽十余纸”喜画风枝袅娜，尤善画兰。
卞玉京 《暗香疏影》
卞玉京原本钟情才子吴梅村，意欲嫁他，后来，吴梅村降清出仕，卞玉京薄其为人，从此不再与他相见。再后来卞玉京出家当了道士，持课诵戒律甚严。
六、马湘兰
马湘兰《潇湘清逸图》
马湘兰，名守真，字湘兰，因在家中排行第四，人称“四娘”。
她秉性灵秀，能诗善画，尤擅画兰竹，故有“湘兰”著称。她相貌虽不出众，“姿首如常人”，但“神情开涤，濯濯如春柳早莺，吐辞流盼，巧伺人意”。
马湘兰《花篮仕女图》
马氏生长于南京，自幼不幸沦落风尘，但她为人旷达，性望轻侠，常挥金以济少年。她的居处为秦淮胜处，慕名求访者甚多，与江南才子王稚登交谊甚笃，她给王稚登的书信收藏在《历代名媛书简》中。
马湘兰（款）《英雄独立图》
在王稚登70大寿时，马氏集资买船载歌妓数十人，前往苏州置酒祝寿，“宴饮累月，歌舞达旦”，归后一病不起，最后强撑沐浴以礼佛端坐而逝，年57岁。
马湘兰《兰竹册》局部
马湘兰《花鸟图》
马湘兰为王稚登付出了一生的真情，自己却像一朵幽兰，暗自饮泣，暗自吐芳。
七、寇白门
绝色吴女名门后，生不逢时沦青楼。
侠骨柔肠志高洁，一生飘零终无悔。
《寇湄像》是中国清代画家樊圻和吴宏共同创作的一幅国画作品，现藏于南京博物院。
《板桥杂记》曰：白门娟娟静美；跌寇白门宕风流，能度曲，善画兰，相知拈韵，能吟诗，然滑易不能竟学。
正由于白门为人单纯不圆滑，而决定了她在婚恋上的悲剧。寇氏归金陵后，人称之女侠，她“筑园亭，结宾客，日与文人骚客相往还，酒酣耳热，或歌或哭，亦自叹美人之迟幕，嗟红豆之飘零”。后又从扬州某孝廉，不得意复还金陵，最后流落乐籍病死。
八、陈圆圆
如花似玉姑苏女，昆曲书画压群芳。
乱世桃花命多舛，颠沛流离遁空门。
陈圆圆（1623―1695），原姓邢，名沅，字圆圆，又字畹芳，幼从养母陈氏，故改姓陈，明末清初江苏武进（今常州）人。
崇祯末年被田畹锁掳，后被转送吴三桂为妾。相传李自成攻破北京后，手下刘宗敏掳走陈圆圆，吴三桂遂引清军入关。
清 焦秉贞 陈圆圆小像 立轴 设色纸本
吴三桂在云南宣布独立，康熙帝出兵云南，1681年冬昆明城破，吴三桂死后，陈圆圆亦自沉于寺外莲花池，死后葬于池侧。直至清末，寺中还藏有陈圆圆小影二帧，池畔留有石刻诗。
除了著名的秦淮八艳外，中国历史上也有不少其他的才华横溢的名妓，也出了不少的人才，甚至古代妓女身份“低微”，可在书法艺术方面她们也同样不比男人差。
中华民族历史上涌现了许许多多才艺集美貌与一身的的香艳名妓，她们文名遐迩、卓有才情，正是因为她们，历史的天空因她们变得如此绚烂多姿；悲壮因她们变得如此真实悲切；多情因她们变得如此细腻深刻。她们不甘于平庸，但有多少不甘终在岁月的长河里化成一声轻叹，渺小如她们，真情却永存……如今，红颜已逝梦难醒，旧调长吟何处寻？