吴三桂是明末清初，中国历史上争议很大的一个人物，作为一名将二代，他不到二十岁便考中武举，开始了自己的军旅生涯，在背景和能力方面都是值得一提的，尤其是在松锦大战初期，年少轻狂的吴三桂更是以首功镇辽东，成为明军松锦战败后的灵魂性人物。
在得到崇祯皇帝的器重后，成为辽东战场举足轻重的人物，在奉命入山海关，驰援京师，即使行军速度缓慢，当他领军到达时，清军已经撤退的情况下，崇祯皇帝并没有因此怪罪他，还给他各种赏赐，要知道上一次从辽东去勤王的统帅是死的比赵四他爹都惨的袁崇焕。
可以说，吴三桂还是对得起明朝的，毕竟明朝最后被推翻，问题不是出在辽东防线，而是西北防线，在当时这样的情况下，吴三桂的处境很艰难。
吴三桂与清军是世敌，然而李自成攻入北京，逼死“君父”崇祯，那更是不共戴天之仇，然而形势所迫，你必须做一个选择。
刚开始的时候，吴三桂决定投降李自成，但是出于各种方面的考虑，最终降而复叛，并且夺取了山海关。
正在这个时候，李自成派遣大军想要夺取山海关，而清军也调整完成后，决定入关去干一票大得，在艰难的思想挣扎之后，吴三桂打着“复君父之仇”的旗号，邀请清军入关联合攻打李自成，为崇祯报仇，此时吴三桂仍然与明朝余党保持了一定的联系，后来在李自成主力被基本消灭之后，被清政府从前线调回。
这个时候，清朝统治者的心路历程也发生了转变，由过去的抢掠，变成永久的占领，吴三桂见风转舵，称崇祯皇帝为“故主”，反复强调自己“矢忠新朝”。
因为吴三桂是明朝北方的中央军序列将领，与后来支持南明政权的那些军队，压根就不是一个体系，比如江北四镇和左良玉部，在崇祯活着的时候，江北四镇和左良玉部基本已经不听朝廷调遣了，吴三桂的辽东铁骑应该算是明朝政府可以控制的最后一支王牌军队了。
也就是说，即使吴三桂心系明朝，他心系的只能是崇祯皇帝的明朝，对于永历帝这样的野生政权，他压根是不会认可的。