朱元璋与“珍珠翡翠白玉汤”的故事，在中国几乎家喻户晓。稍有不同的是，已故著名相声演员刘宝瑞的单口版中，为朱重八奉上这碗汤的，是他亡命途中邂逅的两个叫花子，而民间传说中，则是一位老太太。版本不同，所取食材基本相同。珍珠：剩饭；翡翠：红根菠菜；白玉：豆腐。烹制方法统统一锅煮。
不管这段传说是真是假，它都告诉了我们一条简朴到可以跟终极真理相媲美的人类饮食规律：辘辘饥肠才是最伟大的美味烹调师。反之，“身被轻，口厌百味。”如果再引申一下，可以说，至美无不诞于绝境。是此，乃“有无之相生也，难易之相成也，长短之相形也，高下之相盈也”（老子语）。最终贵为帝王的朱元璋，因为曾屡屡濒临赤贫枉生的生命绝境，所以他对美味的评鉴，乃至于对所有生存谋略的选择，都不免一煞到根，里外透着明白，充满独到的个性颜色。
说来发噱，围绕朱元璋的吃口，很多传说都跟豆腐上了劲。安徽凤阳至今有一道传统名吃，让当地人倍感自豪、旅游者趋之若鹜，名曰：朱洪武豆腐。相传朱皇帝幼时从县城一家饭店讨到一块豆腐吃，觉得味道好极了，便死皮赖脸，隔三岔五常去讨吃。那家饭店的厨师黄某孤苦伶仃一个，同病相怜倒也蛮待见这个长相奇葩的小叫花子，时常把剩下的豆腐留着等他来。朱元璋受此厚待念兹在兹，做了皇帝以后，就把黄某请进宫里封为御厨。从此明代御膳席上，必有酿豆腐这道菜，白花花颤巍巍倨傲大小宴席，洪武豆腐于是厕身“贡菜”，驰名于世。
被《舌尖上的中国》扇旺了灶火的徽州毛豆腐，据说也有一个桥段，同样跟朱元璋攀上了掰扯不开的干系。也是说小朱重八讨吃讨来了一堆水豆腐，来不及下肚都捂出了白毛。眼瞅着白毛人但舍不得扔，小朱重八灵机一动，将活剥的猪皮往锅底来回蹭几下，取来毛豆腐用旺火煎，煎到两面焦黄白毛融化，入口一尝，啊哈，外焦里嫩，香酥鲜美，滋味妙不可言呀。
朱元璋驾崩以后，宫廷御席必上豆腐的成规倒也没有哪个子孙敢打破，但天天豆腐、豆腐天天，哪怕其味之美世所无匹盖绝天下，也让他的子孙们腻歪透顶，根本无人愿伸筷子。这些在蜜罐中长大的龙子龙孙，哪里晓得太祖的那点心思。一碗豆腐，在他行将饿毙之际，曾经几度救命。此种物件，除非天赐，岂有他哉？在举兵抗元、命运未卜的岁月，朱元璋不能不靠占卦求取神谕，几次摇得的爻辞都只有两个字：“元亨”。元者始也，亨者通也，合并而训，一元之始皆亨通。通什么？通神明。朱元璋的心目中，他的“元亨”不能只有豆腐，但救命的豆腐肯定通向神明。到成化年间，宪宗帝虽然还维持着先皇立下的规矩，天天豆腐上桌，但那看上去白花花酷肖的一盘，究其实都换成了鸟脑，区区一餐需要剜出上千只鸟雀的脑浆才够。唉，祖传的神明就剩下个形式的壳壳了，其内在的奢侈，已经残忍到非变态无以遂其愿。
由俭入奢，由奢而衰，衰极必亡。《易》云：以喜随人者必有事，故受之以“蛊”。中国的历代专制王朝几乎无不纵享亟欲之喜，却又在以天子自命的骄奢中跌入集人性大弊的天设之蛊。人作孽，不可逭。从朱元璋靠一口“珍珠翡翠白玉汤”打天下，到其不肖子孙天天宰鸟取脑吃天下，似乎也印证了这条铁律。明宪宗在位23年，年仅41岁，就在玩腻了“豹房”之后，追着比他大了17岁的肥婆万贵妃一道去了阴曹地府，为他的变态，蚀光了全部老本。