明亡后，崇祯的皇子们都何去何从了呢，他的最后一个儿子，在七十五岁的高龄，竟然仍然被清帝下令凌迟！
崇祯十七年，燕京易主，李自成所部自南城的广安门入城，守军或降或散。崇祯皇帝只好“御驾亲征”，亲自上马持枪突围，兵力是几十个太监。谁知到了朝阳门，守将已降，闭门不纳，向北转走安定门，可太监们却砍不开被锁住的城门。崇祯皇帝只好无奈返回皇宫。此刻天色已明，朱由检在前殿最后一次敲响钟声，这本是召集大臣早朝的钟声，而彼时却是朱明王朝的最后丧钟，此后于煤山自缢身亡。
而后京城先后被李自成、吴三桂和多尔衮所占，故明朝后裔经三轮冲击，覆巢之下已无完卵，太子朱慈被吴三桂所劫，客死陕西，其余皇亲贵胄命运也大抵相当。之后，清军全面出击，剿灭南明各王，四处追杀散落在各地的明室宗亲。为斩草除根，清军对于明朝皇室，哪怕是躲在天涯海角也要剿杀，南明永历帝朱由榔都出了国境，一路跑到曼德勒，最后还是被弄回昆明绞死。清军为追杀明朝皇室，不仅把国内掀翻了天，连跑到国外的都要“引渡”回来，却忘了有句俗语叫“灯下黑”，看似最严密的地方，其实也是最易出现疏漏的地方。就在北京城内，清军眼皮子底下，本文的主角，崇祯皇帝的第五子朱慈焕，成功开溜。而且这一逃就是整整64年，清朝都换了皇帝，吴三桂也“挂掉”多年，前朝皇子朱慈焕却安然在乡下喝着小酒过着开心日子，而且子孙满堂……
朱慈焕（1633年―1708年），为明思宗崇祯皇帝朱由检第五子，后封永王。甲申之变时，年十二，仓皇出奔，流离颠沛。与一位姓毛的将领逃到了河南，种了一年地。因为清政府清查“流贼”，姓毛的逃走，他只能一个人流浪，昨天锦衣玉食的皇子，今朝成了街头丐童，朱慈焕却也能四处觅食而生。十三岁到祖籍凤阳，按理说，作为朱明龙兴之地，凤阳的搜查本该最严，可恰恰就在凤阳，朱慈焕路遇贵人。他遇到一位姓王的前明老给事中，认出其身份，乃留在王家，改姓“王”，名士元。年十九时，王家突遭变故，朱慈焕再度流亡江湖。至一佛寺中削发为僧，偷生度日。
如果说朱慈焕就这么在青灯黄卷中了此残生，倒也是兴许又成为另一桩不解之谜。而他又往浙中，结识一个姓胡的余姚人，亦明官员后裔，后两人谈经论文后，这个人颇钦佩他的才学，劝他还俗，并将女儿嫁给她。从此朱慈焕以余姚王士元为名靠教私塾为生，一家人其乐融融。
朱慈焕就这样平淡地过了几十年，在这几十年的时间里，南明覆灭、三藩之乱，甚至还有人假借其名聚众反清，但这些都激不起这位浙江乡下老人心中的涟漪，唤不起他的“雄心大志”。康熙四十四年，朱慈焕在宁波认识秀才张月怀，后来别人亦称他张老先生。 不久，发现张行事不安分，居然发现这个张月怀假借他之名试图起事，于是便带家属仓皇逃到湖州长兴县。 后风声吃紧，宁波、镇海都“一步一步挨查”，试图起事的人被抓了十几个。随后朝廷追查日益紧迫，朱慈焕闻得东窗事发，妻女六人，均上吊自尽，三子一孙，均被捕收。再后来至康熙四十七年，官府逮捕康熙四十五年在大岚山起事的浙东和尚张念一，并从其口中得悉慈焕的行踪。四月，在先后逃亡64年后，朱慈焕在山东汶上县躲避被捕，押解京师受审。
当时官员们对着老态龙钟的朱慈焕拿不定主意，追了几十年的“危险人物”其实早已成了无力老头。审讯时，朱慈焕一下子就把清吏问住了，“况吾今七十五岁，血气已衰，鬓发皆白，乃不作反于三藩叛乱之时，而反于清宁无事之日乎？且所谓谋反者，必占据城池，积草屯粮，招买军马，打造军器，吾曾有一此乎”，大意就是我今年都已经七十五岁了，头发都雪白了，况且在三藩之乱的时候都没出来捣乱，现在这个时候还造反不是没事找事吗？况且谋反的人，必然占据城池，积蓄粮草，招兵买马，大招兵器，我做到哪怕任何一项吗？
不过清朝廷最终还是放心不下，九月，康熙朝五位大学士在审讯后结案由张廷玉书上奏称：“王士元自认崇祯第四子，查崇祯第四子已于崇祯十四年身故，又遵旨传唤明代老太监，俱不认识。王士元明系假冒，其父子俱应凌迟处死。”最终在逃亡60多年后，朱慈焕还是难逃清朝的手掌心。