明朝大将胡大海，号称朱元璋手下五虎上将之一，是大明王朝的开国将领。字通甫，泗州虹县人，从朱元璋刚刚起义开始便跟随左右，为朱元璋东征西讨。胡大海起于微末，大字不识，但是他气度过人，手下将士无不尊崇佩服。他治军极严，大军所过之处不妄杀人，不掠妇女。因此，大军所过之处，民心之所向。另外，胡大海还很有识人之能，刘基、宋濂、叶琛、章溢等谋士，都是他向朱元璋举荐过的。特别是神化色彩极浓，号称“天下三分诸葛亮，一统江山刘伯温”的刘基，也是由他举荐给朱元璋的。因此，对于胡大海的功绩，我们不能局限于他的军功战绩上，还要想想他举荐的文人谋臣，给朱元璋和大明带来了多少益处。
他跟随朱元璋渡江作战，屡有建树，累军功成右翼统军元帅，后随邓愈戍守，平定境内。在元军大举来犯时，城下迎战，大败元军，攻至建德。胡大海因此功，晋枢密院事后不久，又攻下诸暨，败张士诚，破绍兴。随后被朱元璋重用，镇守宁、越重地点。
此人军功卓著，不一一类举，但是他的品行，让人敬佩。不怪那些士人谋臣，为其折节。相传张士诚的将领吕珍围攻诸全时，胡大海带兵援救，两人皆有损害，但胡大海占据上风。吕珍实力减弱，折矢请求双方撤兵，胡大海答应了他。当时胡大海座下之人，皆说：吕珍狡猾不可信，还是不要撤兵，速速击败他为好。胡大海却认为，允诺又违背，是不守信用，实在不是大丈夫所为。放归又攻打，这又是没有武德。最终还是下令撤兵，得到了当时人的敬佩。
这位讲信用，有武德的将领，不是战死沙场，也不是死于政敌，他的最后结局竟是被俘虏杀死，这种死法其实很是冤枉。胡大海领朱元璋之命，带领军队攻打处州是，部将蒋英邀请胡大海前往八咏楼，观看军士演习。虽然蒋英是胡大海将杨完者打败后，归降的苗将，但是胡大海仍然很相信他。对蒋英的提议也没有多加思考，不疑有他，高高兴兴的准备上马前去。不过还没等他上马，就有另一个叫钟矮子的苗将，跪到他马前说：“蒋英欲杀我！”胡大海对这话还来不及回答，就被跟在后面的蒋英用铁锤打死，胡大海的次子胡关住同时被杀，耿再成亦死。蒋英等人在城中大肆掠夺后，投奔了张士诚。后来蒋英被朱元璋抓住，命令杀了他，用他的血来祭奠大海。明朝建立后，特赠光禄大夫，追填封越国公，谥武庄，肖像功臣庙，位列第七，配享太庙。胡大海死就死在太过爱才，见苗将众人勇猛无双，便心生惜才之意，对他们信任有加，最后得了这么一个结局。
胡大海一生有两个儿子，长子在婺州因酿酒，违背军令，被朱元璋处死。朱元璋军令严谨，对于违背自己军令的人，毫不留情，当时有人劝他，说杀了胡大海长子，害怕胡大海就此叛变。不过朱元璋毫不在意，仍然一意将人杀死。
胡大海次子胡关住，同胡大海一样，死于投降苗将的阴谋。两字皆死，胡大海就此绝后。不过现代有许多追溯到胡大海一族的谱系，是真是假也说不准。有可能胡大海不止有两个儿子，还有其他并不是很出名的后代，没有被史书记在里面。也有可能是现在有些人，强将自己的谱系加在胡大海后系上。没有史书，也没有证据，两者谁才是正确的，也实在说不清楚。