蔡京，字元长，北宋权相之一、书法家。著名书法家蔡襄的堂弟，被北宋末的一个太学生称为“六贼之首”，史书中包括后世人对他的评价都极为反面，例如方珍说：“蔡京睥睨社稷，内怀不道，效王莽自立为司空，效曹操自立为魏国公，视祖宗为无物，玩陛下如婴儿，专以绍述熙丰之说为自谋之计。京不孝夹持人主，下以谤讪诋诬天下。大臣保家族不敢议，小臣护寸禄不敢言。颠倒纪纲，恣意妄作，自古人臣之奸，未有如京今日之甚者。”
如上可见，在历史中，蔡京就跟秦桧一个模样，被批评得很惨，但历史真的是这样的吗？本文开头就说了，蔡京是一个权相，也就意味着他算不上一个奸相，并不是为他说好话或者平反，只是为了将他的好坏功过全部列出来，就算是十恶不赦之人，也有心软之时。
蔡京和他的弟弟蔡卞与王安石有着密切的联系，他二人都是在王安石新法开始的第二年走上仕途，蔡京因大臣熊本推荐蔡京“学行纯茂，练习（能熟练地贯彻）新法”，得到提拔，蔡卞因“王安石见而奇之，妻于女，使从己学”。也就是说蔡京他弟是王安石的女婿，这二人都因为新法而受到王安石的推崇，甚至在王安石退隐之后，与蔡卞私下谈论宰相人选时，也说扳起指头说：“你哥算一个！”可见王安石对蔡京的赞扬与期许，这么一个人，难道真的除了奸邪便一无是处吗？
后神宗病死，司马光等保守派执政，直至哲宗亲政，重新执行新法，连后来的徽宗上位之后，也继续进行新法的实施，所以王安石变法并不是只在神宗时期执行，而是延续了六十多年，凭借着这一路变法，蔡京一路上位。“设应奉局和造作局，大兴花石纲之役”，这是典型的国家行为，蔡京作为政府官员，执行朝廷旨意，罪名不显；为弥补财政亏空，尽改盐法和茶法，铸当十大钱；建延福宫、艮岳，耗费巨万；跟今天拉动内需基础建设无异。其实这些行为无异乎是跟随着王安石变法的脚步，但自古变法都会引起新旧党之争，旧党对新党大肆诋毁，连变法实施过程也不一定好，无论你方法怎么新异，但是执行之人不公正公平，变法也是徒劳，所以蔡京如此不堪，大约是有同朝旧党诋毁之故，毕竟四起四落，在你落难之时，痛打落水狗的人可不少。
再者，还有古代君臣落后的思想，一旦为官，想的便是政治，当官儿的想上位想要权势地位钱财，当皇帝的不是想享乐，就是想征战四方，大部分人都不会去想社会的经济发展情况，尤其是在外敌当前，祸患重重的时候，朱元璋也曾强烈反对王安石重视经济的思想，认为整顿统一道德人心比发展经济更重要，以今天的话讲，就是要“突出政治”，精神第一，物质第二，甚至连第二也不是的。所以后世许多人骂，大敌都在虎视眈眈了，你还在整顿经济！
但是，说蔡京是权臣，自然也有他坏的一面，虽然他鼎力支持王安石变法，并且落实各项措施，但是位极人臣，难免为权利所污，就算是李德裕那样厌恶朋党之争的能臣最终也搅入朋党竞争之中，都说人在江湖身不由己，在朝廷之中，想要待下去，也容不得你不站位，站错了也是一路住下，朝堂上，没有永远的风平浪静。在这样的环境之中，蔡京自然是极力挽住自身的地位，保住自己的权势，弹劾异己，收敛钱财，但他毕竟是臣子，皇帝一句贬令，便能让他下马，他还没有强大到能任意左右君王意见的地步，但他始终他没有起谋反的心思。
后来，钦宗即位，贬斥了他父亲徽宗所任用的宰相，也就是说，这时候的他早已告老出朝，钦宗朝政他没有发言权，对金不论战、和，他都没有言行，既不主和，更没有去签订割地赔款的条约；在内讧问题上他也只有挨打的份。连徽、钦宗父子被掠北上，北宋灭亡这事情都发生在蔡京客死数月之后。又如何能让他去承担北宋灭亡的责任呢？