焦芳是明朝一位权倾朝野的高官，天顺八年中进士，入职翰林院为编修，正德年间受到重用进入内阁，参预机务。
明朝内阁可以说是明朝权利和政治的中枢，进入内阁成为内阁大臣，也就相当于成为明朝政治地位最高的一批人之一。这个时候，掌管的已经不是一方之事，行的不是一方大权，执掌的已经是天下事。
内阁大臣，相当于前朝宰相。但凡是入内阁者，都需经过重重考验，力图选取的是真正有能力有品性的忠良大臣。焦芳正德时期入阁，正德五年致士，在为阁老期间，权倾朝野，但是其本人在后世的评价却很低。
相比于同时期谢迁、刘健，包括有所争议的李东阳等人，焦芳是实实在在的奸臣之列。后人很少对焦芳的评价有所争议，或者给他平反，这是为什么呢？
不说焦芳本人能力是不是很出众，在职期间，又干了那些事儿。只两件事情，就足以让大家对他观感降低，评价惨淡了。
第一个原因，也是最为重要的一个原因，就是他与当时的权宦刘瑾勾结，构陷忠良，给明朝正德年间的政治带来很大的祸患。
刘瑾是明朝正德年间著名的权宦，因为在正德帝还是太子之时，就讨得正德帝的喜爱。等到正德帝继位之后，在宫中权势愈高。并且渐渐的不满足于此，开始涉足朝政。
明孝宗去世之时，给正德帝留了三位辅政大臣，分别是李东阳、刘健和谢迁。这三位都是辅佐孝宗多年，帮助孝宗革除前朝弊政的能臣。在面对刘瑾专权的情况下，三人多次上奏正德帝，希望对刘瑾有所规范。然而正德帝常常置之不理，于是后来在户部尚书韩文的提倡下，决定联合百官一起上奏，请求将刘瑾处死。
焦芳在大家都选择坚持正义的时候，选择了背叛。他将此事告知刘瑾，使得刘瑾得以有时间反转局面。他连夜入宫，在正德帝面前哭诉，获得正德帝的同情。此事不但得以化解，刘瑾还成功执掌司礼监，权利更大，为他日后的专权擅政迈出最重要的一步。
通过此事，焦芳开始与刘瑾勾结。刘瑾在正德帝面前说好话，焦芳得到重用，升迁迅速，同时入内阁。在进入内阁之后，焦芳又事事以刘瑾为先，构陷忠良，为刘瑾专权扫清道路。刘瑾之所以能那么快，那么干脆的执掌大权，焦芳的作用是巨大的。
鉴于前事，刘瑾想要将曾经反对自己的人列入奸臣之中，并给予处置。最开始的时候，刘瑾已经被李东阳劝主了。但是焦芳在旁边又添了几句，最终让此事完成，使得许多正直大臣受到迫害。与宦官勾结，构陷忠良，焦芳要评价还能好，就只能呵呵了。
除了与刘瑾勾结之外，焦芳还极具地域意识。他自己是北方人，所以对于北方特别是家乡的官员很好，经常予以提拔。相反对南方的士子和官员就多有贬低，甚至经常落井下石，想将南方官员都清出朝廷。
据说他在进入内阁之后，还曾经作过一副《南人不可为相图》。朝中但凡有南方官员被贬或被免职，他必写文庆之，惹得南方人极大愤懑。
后人常误认为焦芳胸无点墨，只是因为与刘瑾勾结，才能走上高位。这是不正确的，能考取进士，并且一路走到正德朝。在刘瑾阉党倒台之后，只他一人得以善终，真是什么也不懂的人吗？当然不是！之所以有这样的说法，就是因为焦芳的偏见，使得南方人对他多有贬低，最终有了他胸无点墨的谣言。