顾鼎臣是明朝内阁首辅，嘉靖年间因为青词写的好而受到皇帝赏识，夏言离职之后，接替其内阁首辅的位置，成为有名的“青词宰相”。
顾鼎臣在历史上评价并不高，倒不是说他是奸臣，而是因为他在位之时的无作为。和大部分的臣子一样，顾鼎臣个人性格柔媚，这就决定了他坚持明哲保身的为官原则。这样的大臣在哪个朝代都有，虽然不是奸臣，但对国家也没有太大的贡献，评价低是很正常的事情。
顾鼎臣之所以能坐到内阁首辅的位置，最大的原因就在于嘉靖帝的赏识。嘉靖帝当时喜好长生之术，所以喜欢青词写的好的大臣。要是对嘉靖帝一朝历史比较熟悉的同学，可以发现嘉靖朝的宰相，不管是出名的不出名的，有所作为还是无所作为的，都写的一手好青词。
青词宰相虽然是顾鼎臣的外号，但是这个外号包含的又不仅仅是他一个人。在嘉靖帝时期，有“词臣”的说法，而词臣在顾鼎臣时期得以发扬。
受到嘉靖帝的提拔，顾鼎臣得以进入内阁参预机务。最开始入内阁的时候，内阁首辅为李时，夏言次之，顾鼎臣再次之。李时秉政的时候，顾鼎臣还能说上一两句话。等到李时离职，夏言接替李时的位置之后，顾鼎臣基本上就是一摆设了。
夏言是一个非常霸道专权的内阁首辅，大部分政策都是他一个人的意见，无人敢掠起刀锋。顾鼎臣当时虽然位置没有夏言高，但也不低，其实是有能力对夏言的一些决定表示反对的。但是顾鼎臣却从未这样干过，以至于在夏言当朝之时，他这个阁臣只是充位之人而已。夏言离职，顾鼎臣担任阁老之后，他也是这么个调调，并未有什么拿的出手的大事儿，但也干了些不大不小的事情。
顾鼎臣是南直隶苏州府昆山人，东南一带经济发达，比较赋税，但相应的赋税也比其他地方高了不少。所以顾鼎臣所处的昆山赋税严重，在加上土地兼并等，当地百姓的日子过的十分艰难。
顾鼎臣了解到自己家乡父老因为赋税严重而怨声载道的情况之后，当即上书皇帝，请求重新丈量国家土地，并开始进行赋税改革，嘉靖帝同意了这个请求。这一次上谏，不仅使得土地兼并日益严重的情况得到抑制，许多被权贵强占的土地归还原主。后来各地发生灾害，顾鼎臣都及时请求赈灾救灾，百姓因此对他十分感激。
昆山物产丰富又濒临东海，所以在经济富庶的情况下，会遭到东南贼寇海盗的侵犯。但是应该与之相对应的防御却十分薄弱，还是由早先由竹木围筑的栅栏。顾鼎臣了解之后，请求修建城池，加强了当地的防御力量，保证了百姓的利益。
顾鼎臣作为一位内阁首辅，文臣中最大的头头，不说出生书香世家，相反身世还真有点拿不出手。
顾鼎臣出身商户，父亲是买卖针线的小商人。若只是商人也就算了，他却不是正室所生，而是其父与一婢女私通生下的孩子。
他父亲顾徇年过半百仍然无有子嗣，但是家中娘子看管甚严，所以也没有妾室，只有一个婢女。
这一天婢女给顾徇送饭，正好遇见雷电交加的情况，无法迅速返家。于是顾徇就抓住这个机会，与婢女有了关系。婢女虽然比平日更晚回到家中，但是因为天气的原因，妻子也没有怀疑，等到后来怀孕并且生下顾鼎臣之后才发现这个事实。
顾妻发怒，准备将顾鼎臣给丢了。幸好被人给发现，并抱回家中默默抚养，顾鼎臣才得以平安长大。一直到后来考中状元才得以回到家中，寻找自己的生母。原本顾妻还准备阻挠，不过今时不同往日，顾家亲戚们看着状元郎的份上，自然会帮衬。等到见到蓬头垢面的生母之时，母子两抱头痛哭，终得相认。