黄淮是明朝初期重臣，是明朝内阁初创之时的内阁首辅，对于明朝初期政治和格局有着重要影响力。
黄淮是浙江永嘉人，生于公元1367年的育材坊，父亲黄性，母亲王氏，去世于公元1449年，字宗豫、号介庵。
洪武元年，黄淮一家移居到巾湖里居住，八岁的时候被送去就学，拜读于徐先生讳垕。因为勤奋学习而天资出众，黄淮的学识得以一步步的增长。到了洪武二十八年的时候，受人推荐入南京国子监读书，学识有了更高的增长。
洪武二十九年，黄淮参加应天府乡试，成功中举，次年参加会试，中二甲五名进士，以中书舍人的头衔入仕。朱棣取缔侄子朱允炆为帝之后，黄淮被任命为翰林院侍书，后又为中书舍人。
黄淮本人有才，明成祖朱棣还是十分清楚的。但是要委以重任，还是得经过一番考校。公元1402年的7月，明成祖在奉天门左室召见黄淮，询问政事。黄淮根据“靖难之役”后的形势和政治格局，提出了切实有效的措施。明成祖的问题也能对答如流，符合心意。所以在次月，明成祖就下令让黄淮入文渊阁参预机务。与黄淮一道入阁的，还有解缙、杨士奇、胡广、金幼孜、杨荣、胡俨等六人。
公元1403年，改元永乐，为永乐元年。永乐一朝，明成祖每每上朝议事，都是黄淮与解缙侍立御榻左，时刻回答明成祖的问题，可见明成祖对其之重视。永乐五年，黄淮六任黄淮右春坊大学士兼翰林院侍读。
永乐年间，汉王朱高煦与朱高炽争夺太子之位。朱高炽是长子，按照祖宗礼法是明成祖的正统继承人。朱高煦虽然是次子，但是因为受到明成祖的重视和宠爱，所以对太子之位有了觊觎之心。想要凭借成祖的喜爱，谋夺储君之位。
黄淮因此牵涉其中，于永乐十二年的时候被朱高煦诬陷，入北京诏狱。一直等到十年后，也就是永乐二十二年朱高炽继承皇位之后，才被放出来。朱高炽就是明仁宗，黄淮受命官复原职，为通政使兼武英殿大学士，处理政务。
洪熙元年，黄淮为荣禄大夫少保户部尚书兼武英殿大学士。次年对皇位仍然不甘心的朱高煦反，朱高炽率军亲征，黄淮留任辅佐郑王瞻埈、襄王瞻墡监国。这期间因为繁重的政事，一直都留在衙门，一直等到仁宗班师回朝才回到自己家。因为过度劳累，导致肺结核病加重。他原本想要回家养病的，但是明仁宗因为十分倚重他，所以在留他在朝，病情稍缓之后继续办公。
宣德二年，肺结核此病又再次加重。而且这一次病情来的十分剧烈，经太医医治仍然无法痊愈，于是其子黄采进奏《求退致仕疏》。明仁宗感念他劳苦功高，如今疾病难愈，于是赐万钞，恩准其回家养病。
黄淮回到家中之后，经过一段时间的修养，病情有所好转。当时其老父还在，于是於茶山南柳“寿征庵”奉养老父。空闲之时，父子两经常四处遨游，寻访胜景山水。其父在宣德六年，以九十三岁的高龄寿终正寝。父亲去世之后，回到北京谢恩，被留住。宣德八年，受命为当年会试主考官，为过埃及选取了百名人才。此次考试的状元为曹鼐。
黄淮后来屡次觐见，受到仁宗厚待，日子过的是有滋有味。一直到明仁宗去世，正统帝继承皇位之后，才在正统十四年去世，享年八十三岁，谥文简，赠太保。