夏禹,姓姒名文命,字高密,父姒鲧,母女志。有史书记载,他是黄帝的玄孙,颛顼的孙子。唐尧时封为夏伯,称伯禹。这种说法不可信,果真如此,禹岂不成了舜帝的太爷了。由于禹治水有功,后世尊其为大禹。
尧帝时,鲧奉命治水。由于鲧采用堕高堙庳的错误方法,导致九年治水无成。唐尧派舜去视察,发现他没有一点成效,就在羽山(今江苏)将鲧处死。还有一种传说出自《山海经》,说鲧由于治水无功,就到天帝那里偷取息壤用来填堙洪水,被天帝发现后,派祝融杀鲧于羽山的荒野。据说鲧死后三年尸体不腐,用吴刀剖其腹,化为黄龙,这就是禹。舜帝即位后,仍然任命禹为司空,继续负责治水工作。
禹是一位聪明能干、办事勤谨的人。他接受治水的重任后,就带着契、后稷、伯益、皋陶等助手迅速地投入到紧张的治水工作中去了。在治水的过程中,禹总结了父亲的失败原因,认为治水不能铲高填低,而应该顺应地势的高低,高的填高,低的浚深,才能疏通水道。禹就像一个几何教师一样,终日揣着规、矩和绳子,穿梭于山间水畔。现在我们所说的丈夫一词,据说就是从大禹治水而来的。因为大禹身高一丈,脚长一尺,大禹就用他身体的尺寸来丈量大地的。大禹治水时,传说得到云华夫人授神鬼之书,并派狂章、虞余、黄魔、大翳、庚辰、童律等神助禹斫石疏波,决塞导i。由于禹一心扑在治水的事业上,从二十岁接受任务开始,到三十岁还没有结婚。后来在涂山结识了一位叫女娇的美女,就和她在台桑结婚了。禹娶涂山氏,不以私害公,自辛至甲四日,复往治水。此后,多次路过家门而不入。经过十三年的不懈努力,大禹终于驱除了水患。
《淮南子》中有这样一个故事,说大禹治水时,准备打通轩辕山(今河南),就变成一只大熊挖山取土。他事先和女娇商量好,如果听到鼓声,女娇就给他送午饭。有一次,大禹化做大熊,正挖得兴起,不小心踏在了鼓上。女娇听到鼓声,就拖着怀孕的身子给大禹送饭。到山上,女娇左顾右盼,没有见到丈夫的影子,只看见一只大熊在那里奋力挖掘。因受到惊吓,欲逃。大禹见女娇受吓,来不及变回原形,就向女娇追去。女娇于嵩山下化为石,大禹力唤妻儿,石裂而生启。
舜年老时,由于大禹治水功劳卓著,深得民心,迫使舜帝通过民主选举,共推禹为部落联盟首领。大禹遂继舜而为帝,建都阳城(今河南登封),称国号为夏后,故称夏禹。
大禹即位后,有三苗起兵进犯,禹亲自率兵平息了战乱。于是四方归之,辟土以王。禹就在涂山大会诸侯。左丘明说:禹会诸侯于涂山,执玉帛者万国。可见当时的盛况和大禹的威隆,同时也说明了大禹当时已建立了奴隶制国家的雏形。今安徽怀远涂山有禹王庙和禹王村,传说就是禹大会诸侯的地方。
涂山大会后,禹把九州各牧贡献的青铜,铸成九鼎。《左传》记载:昔夏之方有德也,远方图物,供金九牧,铸鼎象物,百物而为之备,使民知神奸。是说禹收集天下之物,象之形而铸之鼎,让老百姓能分清神灵和鬼怪。后来鼎就成了****的象征。据说大禹平定三苗后,南方的防风族表面臣服,实际上暗中独霸,不听从大禹的统领,最后大禹当着各诸侯将防风氏处死,从此各方诸侯无不慑服。这就是行使皇权暴力的表现,与铸九鼎一样,隐约可见国家威信的建立。夏禹征服各部落后,实行任土作贡的政策,各部落酋长管理自己的部族,每年按土地宽广和肥瘠的情况向夏后缴纳贡赋。所以,夏禹实际上是夏王朝的奠基者。
夏禹在位四十五年,后东巡狩于会稽而死,葬于会稽山(今浙江)。浙江绍兴有禹陵和禹庙,禹陵碑刻有大禹陵三字。传说中大禹治水的遗迹有很多。山西河津有禹门口,相传就是大禹用神斧所开;河南禹县有禹王锁蛟井,相传就是大禹降服水怪蛟龙的地方;黄河三门峡上游有禹王庙,相传是为了纪念大禹治水而奉祀的;四川《巫山县志》记载:斩龙台,治西南八十里;错开峡,一石特立。相传禹王导水至此,一龙错行水道,遂斩之,故峡名:错开,台名:斩龙。
有些史书评论,禹是古帝中最被崇拜的一人。大禹治水,体现了人定胜天的伟大精神,有人考证洪水的有无或大禹是否治过洪水,甚至是否真有大禹其人,都是没有多大意义的。
夏启,姓姒名启,夏禹的儿子。关于启名字的由来有两种传说。前面《夏禹》中说过,启因石裂而生,故名。另一种说法是女娇分娩不到十天,大禹治水经过自家附近,有邻居将这个喜讯告诉他,希望他能回家去看看老婆和孩子。大禹说现在正忙着治水,哪有时间回家啊。邻居就说那您给儿子起个名,我们转告女娇。大禹不假思索,说,那就叫他启吧。大概是治水启行的意思。
《史记·夏本纪》说,夏禹原本选定皋陶为继承人,可皋陶没有这个王命,还没到那一天就呜呼了。后来,又改以伯益为继承人。过了七年,夏禹死了,情况发生了变化。《孟子·万章上》记载:朝觐、讼狱者不之益而之启,曰:吾君之子也;讴歌者不讴益而讴歌启,曰:吾君之子也。大禹去世后,那些朝觐和打官司的人不找伯益而找启,那些歌功颂德的人不颂伯益而颂启,都说启是我们天子的儿子。虽然占了他老爸不少面子,但也可见启在老百姓心目中威望盛隆,有如葵花向日。孟子把这件事归结于益之相禹也,历年少,施泽于民未久,是不太准确的。其实大禹从内心里来说,是希望将帝位传给启的。从历史的角度看,当时已出现了私有制,氏族社会的禅让制已走到了历史的尽头,势必被世袭制所替代。于是启遂即天子之位,是为夏后帝启。
夏启即位的时候,也并不是一帆风顺。伯益是东夷人,他看到人们都向着启,心里很窝火,就召集东夷族向启杀过来。启早有防备,经过一场激战,启打败了伯益。另外,当时的有扈氏对启开创世袭制表示反对,要求启退位与伯益,并起兵叛乱。夏启就在甘泽誓师,说:六事之人,予誓告汝:有扈氏威侮五行,怠弃三正。天用剿绝其命。今予惟恭行天之罚。意思是说:六军将士们,我在这里告诫各位:有扈氏无视五行洪范,废弃三正。上天要断绝他的国运,现在我奉上天的旨意去讨伐他们。由于启的军队纪律严正,赏罚分明,士气如虹,一举击败了有扈氏,稳定了政权。
镇压叛乱之后,启就效法他父亲大禹当年大会涂山的办法,在钧台举行大会,召集各族首脑,大开盛宴。这就是《左传》说的夏启有钧台之享。河南禹县有夏台,传说就是钧台大会的遗址。后来,启建都阳翟,创立了中国第一个奴隶制国家。
夏启的政权进一步巩固后,饱暖思淫欲,经常饮酒作乐,歌舞游猎,生活开始腐败起来。他的儿子们为了争夺帝位,发生了冲突。启就将小儿子武观放逐到黄河西岸,于是武观率众叛乱。启派遣彭伯寿出兵西征,活捉了武观,启一怒之下将武观处死。
不久,启因为荒淫过度而病死,在位二十九年。
太康,夏启的儿子,继启而为夏王,迁都斟(今河南偃师)。河南偃师二里头存有夏代宫殿建筑遗址,据说就是太康遗址。
太康从小生活在安逸舒适的环境里,既没见过祖父大禹治理洪水的辛劳,也没见过父亲启南征北战的功绩。耳濡目染的只是夏启无止境的巡游畋猎和无度的奢侈挥霍。太康当了夏王后生活荒淫,朝政废弛。他经常带着妃子们到洛水打猎,一去就是几个月不回朝。他的五个弟弟看到这样,就写《五子之歌》进行劝谏。《史记·夏本纪》提到过此事,但没有收录这首歌。《古文尚书·夏书》收录有《五子之歌》,经考证,不像先秦作品,疑为王肃伪造。因为是根据有关文献记载写成的,所以仍有一定的参考价值。后人就沿用五子之歌来作为臣子的劝诫之辞。白居易《与元九》有闻五子洛I之歌,则在夏政荒矣句,用的就是这个典故。
正当太康沉浸在游玩围猎的时候,东夷族有穷氏首领后羿乘机侵入。后羿是唐尧时以善射著称的羿的后代。羿是唐尧时的英雄,当时,天上出现了十个太阳,使得大地龟裂,河流干涸,老百姓苦不堪言。羿就用他的神弓神箭射落了九个太阳,拯救了老百姓。夏禹时,羿封于I(今河南濮阳)。启在钧台大会时,后羿曾来朝贺。他看到启号令万邦,威风凛凛,心中羡艳不已,一直企图篡夺王权。太康的失政,给后羿提供了篡权夺位的良机。他利用夏民对太康的不满,夺取都城,不许太康回来,自己做了君长。左丘明说自I迁于穷石,因夏民以代夏政,史称太康失国。
太康失国后,过几年就忧郁而死,在位二十九年。