启夺得领袖职位后，在今河南禹县举行盟会，通报联合体内部各部落和附近酋邦，争取支持者，以确立自己的统治，这就是文献记载中的夏启有钧台之享，但是姒启破坏传统习俗的篡夺行为引起一些部落的不满，尤其是那些实力雄厚，同样觊觎联盟最高权位的部落首领，以有扈氏为代表，公然表示不服从姒启作新的领袖，从而发生了姒启伐有扈氏的甘之战，有扈氏是当时一个强大的部落或酋邦。
传说姒禹时就曾发生过攻有扈，以行其教的战争，战前，姒禹在誓师之辞中说：日中，今予与有扈氏争一日之命，且尔卿大夫庶人，予非尔田野葆士之欲也，予共行天之罚也。宣告要和有扈氏决一死战，标榜自己不是为了贪图有扈氏的土地、人民、财货，而是代天行罚。
还传说：昔禹与有扈氏战，三阵而不服，禹于是修教一年，而有扈氏请服。这些传说都反映姒禹与有扈氏之战，是一场权力之争。
有扈氏以其强大，意欲僭取联合体王权而起兵，所以姒禹伐有扈以行其教、行天之罚，而且将战争的手段与加强政教的手段结合，最终才战胜有扈氏。姒启伐有扈，在一定意义上可谓是禹伐有扈的继续。
启伐有扈氏的甘之战是两强相遇，因而打得十分激烈，但留下的有文字记载的史料不多，主要是姒启的一篇战斗动员令《尚书·甘誓》，全文为：大战于甘，乃召六卿。王曰：嗟!六事之人，予誓告汝：有扈氏威侮五行，怠弃三正，天用剿绝其命。今予惟恭行天之罚。
左不攻于左，汝不恭命;右不攻于右，汝不恭命;御非其马之正，汝不恭命。用命，赏于祖;不用命，戮于社。
文中第一段介绍《甘誓》背景，是启在战于甘之前，召集左右高级官吏申明纪律约戒的誓师词，六卿过去的解释多认为是六军之将，实际上六卿和六军都是周代以后出现的，是成书时借用的后代词汇，其所指当即下文中的六事之人，在古文字中事和史是一个字，商代甲骨文中商王所称的我史、朕史、东史、西史等往往参与征战，所以夏后启召六事之人传达战争约戒就很容易理解了。
第二段是誓师词全文，首先宣布有扈氏罪状是威侮五行、怠弃三正，意思是指责敌人上不敬天象，下不敬大臣，引起天怒人怨，所以伐有扈是代天行罚。
其次宣布军事纪律，命令部属各自奉行命令，忠于职守，努力战斗，还申命奉行命令者将在祖庙中受到奖赏，违背命令者，将在社坛前处死，和伐三苗的《禹誓》相比，可见启时最高行政长官的权威是前一个历史时代无法相比的。
相传启初与有扈氏战于甘泽而不胜，总结原因说吾地不浅，吾民不寡，战而不胜，是吾德薄而教不善，于是励精图治，亲亲长长，尊贤使能，期年而有扈氏服。可见姒启取得甘之战的胜利，灭有扈氏，天下咸朝是很不容易的。