以下是戊戌六君子之一杨锐的故事：
早年经历
杨锐于清咸丰七年（1857 年）出生在四川绵竹的一个书香门第，得益于家学渊源博览群书，年少时就因聪明才智闻名于乡里。清同治十三年（1874 年）考中秀才，光绪元年（1875 年）进入成都尊经书院深造，得到张之洞的赏识，山长王闿运称赞杨锐有骆宾王的本事。尊经书院肄业后，杨锐考取知县，被张之洞招入幕府，追随张之洞前往广州、武昌、南京等地，参与军政运筹，掌管机要文牍之事，常代张之洞起草奏牍，并参与规划加强海防、兴办实业诸事。光绪十年（1884 年），中法战争爆发，张之洞调任两广总督，杨锐又被聘任为文案，次年，杨锐向张之洞献策起用冯子材，取得镇南关大捷，随后代张之洞草拟《广军援桂破敌奏稿》。
参与变法
公车上书与强学会：甲午战争后，杨锐看到清廷军政的腐败，慨于国耻，逐渐走向维新改良的行列。光绪二十一年（1895 年），康有为、梁启超发起 “公车上书”，杨锐参与署名积极支持。同年 11 月，康有为联络杨锐等革新志士发起 “强学会”，鼓吹开发民智，讲求经济之学，学习西方科技等变法自强之道。光绪二十二年（1896 年）初，慈禧授意当局查封 “强学会”，杨锐领衔上书，率领会中同人进行抗议。
成立蜀学会与参加保国会：光绪二十四年（1898 年）春，杨锐与刘光第等人在京成立蜀学会，创办蜀学堂，招收在京川籍人士，为新政训练人才，同时杨锐参加了康有为组织的保国会。
成为军机章京：光绪二十四年（1898 年）6 月 11 日，光绪帝颁布《明定国是》诏书，戊戌变法正式开始。张之洞推荐杨锐参加经济特科。9 月 1 日，在张之洞的授意下，湖南巡抚陈宝箴向光绪推荐杨锐。杨锐被光绪帝召见，向光绪陈述兴办教育、操练兵士等一系列救国之策，得到光绪赞许。并且杨锐还提出三条意见缓和光绪与慈禧之间的矛盾，一是劝皇帝不要固执己见；二是主张变法应循序渐进；三是辞退旧臣不需一步到位，避免因人事骤变引起反对声势强。9 月 5 日，光绪帝任谭嗣同、刘光第、杨锐、林旭 4 人并加四品卿衔，为军机章京，参与新政。
变法失败与遇难
光绪二十四年（1898 年）9 月 14 日，光绪前往颐和园与慈禧当面商议开懋勤殿事务，遭慈禧斥责。光绪于次日召见杨锐，商讨对策并下达密诏，希望四章京商议出既能继续推行新政，又能不违逆慈禧的办法。9 月 21 日，慈禧突然从颐和园赶回紫禁城，软禁光绪，发布 “训政”，戊戌变法宣告失败。9 月 24 日，杨锐与谭嗣同、刘光第、林旭、杨深秀、康广仁被捕，关押至刑部监狱。9 月 28 日，在未审讯的情况下，杨锐等六人于北京菜市口被杀害，年仅 41 岁。