北宋嘉祐二年，欧阳修主持贡举考试，命作文题为“刑赏忠厚之至论”。阅卷中，当副主考将一篇立论新颖、文情并茂的奇文上呈于他，这位文坛领袖在击节赞叹的同时，也记住了文中一个他此前根本不曾见过的典故。
试卷拆分后，才知晓此文出自苏轼之手，于是，他就请教这个年轻人：“‘皋陶杀人和帝尧救人’一典出自何处？”闻言，苏轼笑道：“恩师，学生在《三国志》中，曾读到一个‘曹操夺取幽州’的故事。打败袁绍后，曹操就将掳获而来的袁绍之子袁熙的妻子，赏赐给自己的儿子曹丕，孔融听说这个事甚为不满，随即给曹操写了一封信。信中编了一个故事说，周武王伐纣获胜，掳获了妲己，便赐给其弟周公旦。曹操见信后大惑不解，因为所有史书都记载妲己为姜子牙所杀，怎会被武王赏赐周公旦？但孔融是当代大儒，该是言而有据。于是见到孔融时就问起此事，孔融说：‘我以今日之事揣测古人，只是想当然，并无出处。’曹操闻之颇为心服。学生文中所说的典故，亦如孔融，也是想当然耳。敬请恩师见谅！”听苏轼这么一说，欧阳修禁不住哈哈大笑道：“好一个‘想当然’！不久的将来，人们一定是只知子瞻，不闻老夫矣！”
好读善用、勇于创新，从苏轼的“想当然”之中，欧阳修看到了他的卓尔不凡，于是便时时予以提携，终使其名扬四海，光耀千秋。