范仲淹在求学时，认识了一名刘姓同学。当时条件很差，每天只煮两升粟米粥，冷了，切成四块，早晚吃两块。刘同学家境好，总是把好吃的给范仲淹。范仲淹才勉强填饱肚子，得以继续学习。这样的生活持续了三年多。临别那一刻，范仲淹暗暗发誓，将来如有出头之日，一定要感谢刘同学对他的恩情。
在范仲淹当宰相后的不久，刘同学找到府上，说家里发生了变故，需要范仲淹的帮助。
多年未见，范仲淹跟他把酒言欢叙旧，一边喝酒一边聊起过去的经历。范仲淹说，几十年未见老同学在哪里高就？刘同学端起杯，一饮而尽，说，罢了罢了，此行正好求助老同学，能够谋个一官半职。他想凭着范仲淹在朝中的威望，应该不成问题。
谁知，范仲淹脸色一沉，说，刘兄家里有几个人，每年需要多少钱开支？刘同学回答，一百两银子足够。
范仲淹沉吟了一下，叫下人取出一千两银子，说，这些银两先给你救济，如果后续有困难我会继续给你提供帮助。
范仲淹的银子解了刘同学的燃眉之急，他还了外债，家里的生活也得到了改善。银子用完后，他又找到了范仲淹，这次他直截了当地说，想通过他的关系做官。
范仲淹一口回绝，说如果家庭困难可以再帮助，你要做官我不能做主，只有通过科举考试才能进入。刘同学离开时，埋怨地说，范仲淹一点不讲交情，如果当初不是我，范仲淹能有今天的成功吗？
范仲淹说到做到，再取出一千两银子给刘同学。直到最后，范仲淹也没有给他一官半职，自掏腰包维护了清廉形象。