大宋元祜年间，在兖州府奉符县衙门前，有一个卖卦算命摊儿，算命先生自称：上知天文、下知地理，能预卜、吉凶祸福、成败兴衰。
一日，县衙门的孙押司闲来无事，便信步踱来摊前闲聊，求个卦子，报了出生年月日时，让算命先生算个命玩。
谁知先生接过卦子一看，双眉渐紧，不禁说道：“押司，这命万万算不得！”
孙押司忙问：“为何算不得?请先生明言无妨。”
先生起身在摊桌上展开卦子说道：“押司请看，这卦象不好：‘白虎临身日，临身必有灾。不过明日丑，亲族尽悲哀。’实不相瞒，从这卦象上看，押司当于今年今月今日三更三点子时死。”
押司听后，心中很不高兴：自己无痛无病，好端端的怎会就死！这不是算命先生故弄玄虚、哗众取宠而咒骂自己吗?于是他怒火顿起，一手掀翻了算命摊儿，要揪算命先生去县衙门评理。
周围人忙上前劝阻，宽慰孙押司说，何必与混饭吃的算命先生计较，把他的胡言乱语当作认真。转来又责怪算命先生，说孙押司是县里第一名押司，你这先生算命纵有本领，也不是阎王爷的老子，哪里便能限时限刻断人生死?
那算命先生在一旁收拾东西，嘟嘟嚷嚷说道：“假若要我只说奉承话，这卦就不准了。我照卦象实说了，又招人责怪。”叹口气把摊儿搬到别处去了。
却说孙押司虽被众人劝了，但心中仍不是滋味。
当日完了公事，早早回家，只是紧锁双眉，左右不舒坦。
押司娘子便问丈夫：“有什么烦恼事?”押司只是垂头叹气不答理。
娘子再三追问，押司才详述白天所遇之事。押司娘子听后一愣，随后便星眼圆睁，说道：“这个先生怎的平白无故咒你便死!你在家少待，我现在就去找那算命的问个道理，假若他说不出一个娘家婆家来，就一把揪他去县衙门问罪!”
押司忙道：“娘子姑且不要找他去，待我今夜不死，明日我再找他理会不迟。”
当日天色已晚，押司吩咐娘子准备酒菜，说道：“我今晚不睡，坐在这里饮酒一夜，看看究竟有何事发生。”
一会儿，娘子把酒菜安排好，押司独自闷闷喝酒吃菜。
谁知三杯两盅下肚，竟不觉就有醉意，眼前蒙胧景物摇晃起来，忍不住伏在桌上呼呼睡着了。
娘子走来问道：“押司，怎的便睡了?”又转身喊正在厨房料理的丫环迎儿：“迎儿，你快来摇醒爹爹！”
迎儿到押司身边摇不醒，叫一会也不应儿。
娘子便道：“迎儿，我和你扶押司进房去睡，不要招了风。”
娘子见丈夫已在床酣睡，就出房吩咐迎儿去厨房收拾碗筷，熄灶灭火。然后，与迎儿在外屋坐定，问道：“迎儿，你可曾听押司说，算命先生算定你爹爹今晚三更当死的事么?”
迎儿说：“听说的，哪有这等怪事！”
娘子道：“不可不信，不可全信。今晚我们二人就守着不睡，做些针线活，防着点。若今夜无事，明日找那算命的论理。”
于是主仆二人在昏黄的油灯下，不紧不慢做着针线活，有一句没一句地闲聊着家常。
一会儿，夜深入静，迎儿便哈欠不断，竟打起瞌睡来。娘子高声喝道：“迎儿，我叫你莫睡，怎的便睡着了!”
迎儿抬起头说；“我没睡……”才说罢，又垂下头睡着了。
过了一阵，娘子又高声喝道。“迎儿，莫睡莫睡，这个时辰正尴尬，大意不得啊！”
迎儿刚抬起头，睁开惺忪的眼睛想回话，只听得房内押司“嗵”地一声跳下床来，只见他满脸血污，拉开房门，直冲大门奔去。娘子与迎儿一惊，慌忙上前拉扯，但押司狠命甩手不理，出门后，径直向奉符河飞也似地跑去，“扑通”一声，跳下浊浪翻滚的河里去了。
押司娘子与迎儿前脚后脚追到河边，只能号啕大哭：“押司啊，你怎的真会投河自尽，丢下我们两人，以后靠谁度日啊……”即时叫起左右邻舍，把事情叙述一遍，哭着央求乡邻帮忙打捞押司。
奉符河直通黄河，水深流急，又在深更半夜，哪里去打捞!众人只得站在岸边议论，劝慰一番，把娘子与迎儿搀扶回家。
第二天，押司娘子仍是悲哭不已。请人打捞押司尸首，怎么也捞不着。她将这事报了官府，又烧香点烛，为丈夫追荐亡灵。
转眼间，已过去3个月，便有媒婆上门来说亲。谁知押司娘子一口回绝，抹着眼泪说：“哪里有人品貌赛过我先头丈夫?”媒婆见她不允，只能吃了杯茶去了。
过了几天，媒婆又来说亲。经她反复劝解，娘子才稍有松动，说道：“婆婆不要只来说亲。你若依我三件事，便来说，若依不得，一世休提这亲事，我与迎儿宁可守寡度日。”
媒婆道：“是哪三件事，且说出听听。”
押司娘子说道：“第一件，我死去丈夫姓孙，如今也要是个姓孙的，第二件，我先前丈夫是奉符县的第一押司，如今也要是担任这等职役的：第三件，我不嫁出去，要他入赘，也好为孙押司撑个门面。”
媒婆听完，一下乐得拍手拍脚，说道：“真是好事!我说的这门亲事，可以件件依你。他姓孙，原先是奉符县的第二名押司，自从你丈夫孙押司死后，他才做了第一名押司，人称小孙押司。他也肯入赘。你说巧也不巧?”
娘子道：“我不信竟有这般凑巧的事?”
媒婆说：“我今年72岁了，怎会说谎讨喜酒吃?”
娘子这才说：“果然如此，就劳婆婆来去说说，也不知缘分如何?”
不几日，少不了往来传话，下财纳礼。不到两个月，亲事撮合成功，选个吉日，小孙押司心满意足地入赘孙押司家，夫妻两个，恩爱无比。
一日夜晚，小孙押司两口儿吃得酒醉，便吩咐迎儿下厨做醒酒汤来吃。
迎儿只得去厨房点火做汤，口里却埋怨道：“先前押司在时，从不半夜差遣人做这做那，现在这么晚了，还要我做醒酒汤吃!”
正待低头用吹火筒吹火，突然看见灶边影影绰绰站着一人，披着头发，叫道：“迎儿，快与爹爹申冤!”
迎儿吓得大叫一声昏倒在地。小孙押司夫妻听得喊叫，急来厨房扶起迎儿，灌了碗热茶，迎儿才慢慢醒来过。娘子追问缘由，迎儿把刚才恍惚间所见所闻说了一遍。
娘子听后，忽地柳眉倒竖，扬手打了迎儿一记重重的耳光，骂道：“你这死丫头，懒得动弹不肯做醒酒汤，还要装神弄鬼，胡说出这等事来!莫做莫做，就熄火去睡觉算了。”
小孙押司夫妻回房商量，决定快快把迎儿打发嫁人去。
不几日，夫妻二人不由迎儿做主，雇一顶小轿，把迎儿嫁出去了。
迎儿丈夫王兴，是个酗酒赌钱的无赖汉，迎儿嫁去，不出三日，王兴就把迎儿的私房钱赌光了。没了钱，丈夫就回家打骂老婆，逼迎儿去向小孙押司娘子借钱。迎儿拗不过，只好去乞求小孙押司娘子。
娘子听了迎儿叙述，说道：“一个女人，嫁鸡随鸡、嫁狗随狗。我今借你一两银子，也不要你归还，只是以后不要再来!”
迎儿回家，不过三五日，王兴又赌光没钱了，仍是逼迎儿去借钱。
迎儿被逼无奈，只得连夜来求娘子再接济一回。走到门首一看，门已关了。迎儿想敲门，又怕遭受娘子奚落。她进退两难，心想：当初孙押司待我何等体恤，现在今非昔比。想到这里，心中好不懊丧。
这时，猛地看见一个人站在暗处，说道：“迎儿，我是原先的孙押司，我自会接济于你。”她吓了一跳，拔脚没命地往回跑，一口气逃回家。
迎儿把事情向丈夫叙说了一遍，王兴听后也觉蹊跷，说道：“不知你冲撞了何方鬼神，才遭此惊吓。明日还是去东岳庙烧炷香，求菩萨保佑才好。”
明早起床，王兴夫妻梳洗完毕，买了香烛，径直到东岳庙烧香许愿。
他们先在大殿上烧香，又去两廊下烧香。走到速报司前，迎儿裙带松动，只得停下弯腰低头系裙带。这时，只觉身边有人轻轻走过，从他手上飘下一张纸条，抬头看时，那走过的人已走得无影无踪。
迎儿拾起纸条，紧追几步，交给丈夫王兴看时，只见纸条上写道：“大女子，小女子，前人耕来后人饵。要知三更事，掇（duo）开火下水。来年二三月，‘句子’当解此。”
王兴看了解说不出，只是吩咐迎儿不要说与别人知道，只待来年二三月，看有什么事发生。
转眼前，已到来年二三月，奉符县换了知县。
新知县姓包名拯。他一到任，就细阅历年积案案卷，并微服大街小巷明察暗访，得知县衙门的孙押司无端投河自尽，感到好不蹊跷。于是他把迎儿、王兴召来问话。
迎儿、王兴在堂上战战兢兢地把前后经过，原原本本禀告老爷，又出示了拾得的纸条。
包拯接过纸条细看，略作思索，便哈哈大笑道：“丫环迎儿因思念原主人孙押司，恍惚间两次见到主人现身，这不足为奇。至于这纸条，定是知情人的巧妙举报。”随即喝令公差即刻去缉捕小孙押司夫妻二人归案。
在公堂上，小孙押司夫妻二人吓得面如土色，匍匐在地。
包拯喝道：“你两个狗男女做的好事!”接着便把纸条上的言语解说出来：“大女子，小女子!女之子，就是外孙，是说外人姓孙，分明是指大孙押司、小孙押司；‘前人耕来后人饵’，饵者，享用也，是说你谋他老婆，享用他的家业；‘要知三更事，掇开火下水’，大孙押司死于三更时分；火者，灶也，水在井。照此说来，你家的灶必定砌在井上，死者尸体，必在井中!”
于是，喝令左右同王兴、迎儿，押着小孙押司，到他家中灶下发掘，定要掘得尸首再回话。
众人将信将疑，一齐拥到小孙押司家，掘开灶脚，果见地下有块石板，揭到石板，竟是一口井。唤来土工，吊干井水，用竹蓝放下人去打捞，真的捞出一具尸首。
众人上前辨认，竟然真是大孙押司，而且面色不改，颈项上还系有勒索的帛带。
大家惊异不已，忙把小孙押司押回县衙门回话。
小孙押司夫妻二人免不了按律问斩，原也是罪有应得，这不在话下。
原来，这小孙押司当初是大雪里冻倒的人，大孙押司可怜这个后生，救活了他，还教他识字写文书，跟着自己在衙门当了第二名押司。不想小孙押司竟与自家娘子有事。
当日大孙押司算命回来，恰巧小孙押司正闪在他家，偷听到“三更后当死”这话，就趁大孙押司酒醉，与他娘子合谋，当夜勒死大孙押司，撺在井里。小孙押司待到三更，在脸上抹把血污，从房中冲出，奔向奉符河把一块大石块“扑嗵!”一声扔进河里，自己就在黑夜里逃之夭夭。当时人们只道大孙押司投河死了，却不知道这是小孙押司的诡计。事后，他俩把灶砌压在井口上，原以为神不知、鬼不觉，谁知包拯到任，明断奇冤，由小孙押司抵了大孙押司之命。
从此以后，包拯名闻天下，步步高升。