象棋是中国最为传统的一种棋术，对于它的起源却说法不一。但是最早的说法是源于西汉时期的名将韩信。
据说韩信在刘邦建立汉朝后就请封为诸侯王，刘邦在当时的那种情况下只能同意封韩信为异姓王。刘邦建朝之初的分封制一直是他的心头刺，为了拔掉这根刺，刘邦和狠毒的吕后一起策划如何除掉这些异姓王，集中皇权。韩信就被人诬告造反，被刘邦押到了京城来，刘邦卸了韩信的王位，将韩信贬为侯。之后吕后和萧何联合起来，加害韩信，韩信就因为谋反罪被关在了牢房里。
韩信知道这一次自己是逃不掉了，但是他这一身的本事还没有传人呢！于是他向吕后提出自己想要写一部兵书，将自己的兵法思想一代代传下去。可是吕后却并没有同意，反而下令不许韩信写兵书。韩信于是感叹：吕后这是想要自己在历史上永远消失啊！一个每天给韩信送饭的狱卒很崇拜韩信，一次送完饭后，他跪在韩信面前，希望韩信将兵法传授给他，可是韩信说自己就是因为这一身用兵的本领才被抓的，不想连累无辜的人。
后来狱卒再来给韩信送饭的时候，眼里充满了泪水，韩信说：“是不是吕后已经要对我下手了？”狱卒回答：“是！”韩信让这个狱卒坐下来，然后拿起一根筷子在地上画上一个框，在框的中间画了一条“界线”，上面写着“楚河”、“汉界”，在界线的两边共画了三十六个小格子。韩信说这是自己研究的奇术，为了报答这位兄弟的照顾之情，就将这个传授给他。韩信分了三十二块纸片，十六个上面写上相、兵、马、车等字，在另外十六个上写了将、士、相、卒等字。
韩信告诉狱卒，这两边分别就代表着两军对垒，然后他移动这些纸片，代表着行军的策略。在韩信被杀后，狱卒逃走了，他带着韩信交给自己的奇术，到一个地方隐居起来，整天就推演这个奇术，后来还专门写了一本书。因为“奇”和“棋”同音，而且这个很像战场，所以取名为“象棋”。
风筝这种玩具是中国所特有的，在南方风筝被称作“鹞”而在北方则被称作“鸢”。唐朝时候赵昕写了一本《熄灯鹞文》，上面记载了韩信发明了风筝，然后在和项羽的垓下之战时，让张良坐在风筝上唱楚歌，传到了项羽的阵营中，使得许多楚军纷纷回忆起家乡，纷纷逃跑。关于这个故事的版本有很多种，还有人说当时不是张良坐在风筝上，韩信为了击溃楚军军心，命令人用牛皮制成了风筝，上面绑着竹笛，风筝飞上天后，笛子就被风吹响，汉军就和着笛子的声音唱起了楚歌。还有人说韩信不止将风筝用在了这一场战役中，他还用风筝来测量过距离。
除了上面两个故事，民间还流传着关于韩信的分油的故事。有两个人正在路边纠结，他们有三个容器篓子、罐、葫芦，一共有十斤油，只能靠这三个容器来装。但是这两个人不知道怎么才能平分下来变成五五分。篓子里面是满满一篓子的油，罐和葫芦是空的。可是罐只能装七斤的油，葫芦更少只能装三斤油，这可难为了两个分油人，于是两个人就拿着这三个容器倒来倒去的，始终没办法平分。韩信骑着马路过，看见了这件事，就对这两个人说“葫芦归罐罐归篓，分了油就各回各家吧！”这两个人一听按照韩信的办法，真的平分了这十斤油。人们通常的想法都是要把大容器中的东西往外倒，可是韩信却逆向思考，将小容器里的东西往大的容器中“归”，光是这种思维就要灵活许多。
除了这些故事还有很多跟韩信有关的成语，例如多多益善、十面埋伏、置之死地而后生、明修栈道，暗度陈仓、胯下之辱、伪游云梦等等。