林凤祥是太平天国起义中的著名将领，为五虎上将之一，从1851年参加金田起义开始，就带着天平均南征北战，是太平天国基业重要的开拓者和奠基人。后来被清军俘虏，与北京就义，去世之后被太平天国追封为“求王”，王爵由其子嗣承袭。
道光五年，林凤祥在广西桂平一个贫苦的壮族家庭出生（有说是广西武缘人，也有说是广东揭阳人）。林凤祥的母亲在他很小的时候就去世了，他的父亲怜爱他小小年纪就失去母亲，所以对他多有放纵，使得他养成了放荡不羁的性格，以致于后来惹出离乡出走之事。
林凤祥少年之时，最好路见不平拔刀相助，道光二十八年，林凤祥二十三岁最终因为打死了肆虐乡里的恶绅而被官府通缉。林凤祥的七叔卖了四头猪给他筹齐逃亡的路费，就这样林凤祥离乡背井，逃亡他乡。
林凤祥离开家乡，混迹江湖，因此得以结实到拜上帝教的创始人，太平天国天王洪秀全以及东王杨秀清。后来洪秀全与杨秀清在金田发动起义，林凤祥参与其中，成为当时结拜的四十个个盟兄弟之一。
起义之初，林凤祥率领起义军反抗清王朝的统治，期间多有战功。后来太平天国在武安建制，林凤祥受封司马之职。其后林凤祥所率太平军为前锋，一路进攻桂林、长沙、武昌、镇江、南昌等地，作战勇猛，功绩辉煌。1853年，因为率军第一个登上武昌城而被封为天官副丞相。
咸丰三年，林凤祥率兵一路从武汉东下进攻南京，随后占领扬州，封靖胡侯。同年五月，太平天国决定挥师北伐，林凤祥与同为五虎上将的李开芳等人率军两万人从安徽滁州北上，攻克军事重镇归德，收火药大炮无数。
九月全军渡过黄河，包围怀庆，在与清军一来一往之时，延误战机，最终撤围。撤围之后入陕西，一路破平阳、林洺关，直入直隶境内，引起清廷上下震动。
在清军派大军围剿之时，林凤祥有退有进，避实击虚，坚守援军的到来。后来因为援军久候不至，最终从静海、独流镇南撤。
咸丰思念，与李开芳在东光县分兵。各自为战。李开芳率军南下接应援军，林凤祥则坚守东光县连镇。在内无粮草，外无援军，强敌环伺的情况下，林凤祥以远远低于清军僧格林部的劣势兵力顽强抵抗，一直到咸丰五年二月才守西连镇，集中兵力守东连镇。
林凤祥率领的太平军困守连镇，饥饿不堪，艰难度日。而城外的僧格林部军队则以逸待劳，静候时机。
等到雨季到来之后，清军引南运河水，将连镇淹泡，使北伐军陷入弹尽粮绝的境地。面对如此艰难的情况，林凤祥仍然沉稳指挥，抵抗清军进攻。后来一直到三月，孤军奋战九个月之后的太平军才最终被清军从四路攻陷。
3月7日，重伤力竭的林凤祥率部分将士退入地道暗室，最后终于被清军所俘虏。后来由侍郎瑞麟、总兵经文岱等槛送到北京，在清军严刑逼供之后，留下403字的《供词》，被判处凌迟的极刑。后在北京西市行刑，“刀所及处，眼光犹视之，终未尝出一声”，年仅三十一岁，便英年早逝。
林凤祥去世之后，被洪秀全追封为求王，全称“殿前夏季察天军顶天扶朝纲求王协千岁”。