长平一战，奠定了秦国的霸主地位，使得赵国迅速衰弱，这一战，秦将杀神白起杀了赵国降军四十万。秦国先后派出了王龁和白起，而赵国则先后派出了廉颇和赵括。由于白起截断了赵军的粮草，使得被困赵军孤立无援。秦军有后援军的补给，将赵军围困了整整四十六天，饥饿难耐的赵军竟然到了吃人肉渡日的地步。下了命令可以吃人肉的，就是赵国的赵括将军。被秦军围困以后，没有粮草的支撑，很多受伤的士兵，以及死亡的士兵们，都可以利用起来，凡是老、弱、残、病者都会被饥饿的士兵们吃掉。
赵括是谁呢？他为什么要下令吃人肉呢？赵国有个很出名的将军，叫做赵奢，是战国时代东方六国的八名将之一，简曰马氏。赵括就是赵奢的儿子。赵奢年轻的时候就成为了一名将军，曾经还大败过秦军。赵奢死后，赵王为了纪念赵奢的功绩，将赵奢厚葬在赵国都城邯郸附近的西山，大家都称呼赵奢为“马服君”。
赵奢在世的时候，尽职尽忠，是个三好臣子。对于下一代的教育，赵奢很是看重。他在家里摆放了很多的兵书，还常常自己上手教导儿子赵括。赵括出生在将军的家庭里，从小对于兵法兵书这些东西耳濡目染，对于战争兵法也很喜欢，经常研究。刚开始学习的时候，赵括还不能打败父亲，后来甚至都能够打败父亲了。
有一天赵奢想起来，打算考一考赵括的排兵布阵的能力以及对兵法的熟悉程度，他问了赵括许多方面的问题，赵括都能一一回答，而且回答得都有板有眼的。若这是一道试卷的话，赵括的答案绝对是一张满分的卷子，可是赵括的父亲赵奢并没有因此而夸奖赵括。赵奢对儿子说，你的兵法都已经很熟悉了，你的排兵布阵也很有规律，但是我却觉得你对待战争的态度有问题，所以我不夸奖你。赵括虽然没有得到父亲的赞扬，可他心里是十分骄傲和自豪的，他认为他看过许多兵书，对于战争，他完全可以打败任何敌人，天下间不可能有能够打败自己的人。
赵括的母亲见到赵括分明对答如流，可是丈夫却不认可的样子，很好奇，就问丈夫这是为何？赵奢说：“用兵打仗，生死就在一瞬间，主将要有人命的观念。可是你看看我们的好儿子，他的兵法的确运用自如，可是却将战争形容得如此轻松，战场上的事，哪有他说的那样简单啊！如果赵国将来有了战事，赵王不封我儿为将就还好，若是封我儿为将，那让赵国大败的人一定是我儿啊！”
正是因为听过了丈夫赵奢的一番话，赵括的母亲十分认可，当听说了赵王要让自己儿子去当那长平之战的将领的时候，她就有些担心了。自己的丈夫曾经说过，一定不要让赵括真正的去打仗，就算要去也不能去当一军的主帅啊。赵括的母亲在赵括出发前上书给赵王，说赵括不可以做将军，赵王问为什么，她回答说，曾经丈夫对自己说过，赵括只是熟读了兵书，却没有实战经验，况且他平常的时候就有些骄傲，上了战场是一定会失败的呀！当初我丈夫还在的时候，他们两父子出去打仗，有哪一次不是将得到的赏赐分给了将士们，可是你看看他现在，还没开始打仗，就已经向大王您要求赏赐了，更是独自私藏了这些赏赐。大王认为他们父子哪里是一样的呢？他的父亲会打仗，可是赵括却不一定会打仗啊！
可是，赵王听了这些话以后，封赵括为将的决心还是没有改变，拒绝了赵括母亲的建议。赵括的母亲见赵王主意已定，无法更改，就向赵王提出了一个要求，她说，既然大王坚持，我也没什么好说的了，但若是赵括这次失败了，还请求赵王能够答应不要牵连我们赵家的其他人。赵王应允了这件事，后来赵括果然战败，朝中大臣们都吵着要将赵括家里面的人都抓起来杀了，但是赵王还是履行了诺言。