严嵩在《明史》上是被列入奸臣传的，称其“惟一意媚上，窃权罔利”，他还有个别名，叫做“青词宰相”，这是为什么呢？
“青词”是一种文体，始于唐朝。在明朝的时候，因为嘉靖帝喜好青词，所以有不少大臣将其作为争宠的手段，严嵩就是个中翘楚。
严嵩为了写好青词，常常废寝忘食，甚至在庚戌之变的时候，敌军都把北京包围了，严嵩满脑子都还是他的青词。连左谕德赵贞吉要同严嵩商量抗敌之策的时候，严嵩都以他在写青词、不得打扰的理由拒绝了。不得不说，严嵩真是一个青词至上，置国家与百姓于度外的奸臣，所以“青词宰相”是世人对他的嘲讽罢了。
严嵩二十五的时候考中进士，被选为庶吉士，授予编修一职，后来严嵩生了一场大病，不得不辞官回老家养病，长达十年之久。
严嵩养好病后北上顺天，恢复了自己的官职。这时的皇帝是明世宗，明世宗又是一个不理政事的主，爱好道教，向往长生不老之术，所以朝政都是手下的大臣们在打理，其中他宠信的就是礼部尚书夏言。
夏言和严嵩是同乡，严嵩又是夏言考进士的时候的主考官，有着师生之谊，所以严嵩就攀上了夏言。在夏言发迹之后，也不忘拉严嵩一把，向世宗推举严嵩当礼部尚书，接过他的位子。
因为世宗是个颇为重视礼仪之人，所以礼部尚书的地位也是水涨船高，是进入内阁的重要阶梯。世宗那时正忙着同辅臣和礼部尚书制定礼乐，所以同严嵩的接触就渐渐多了起来，严嵩成为世宗身边的红人。
严嵩接连升职，羽翼渐丰。所以他开始着手清除敌对的政党，夏言就是第一个。当初是严嵩依附着夏言，但是因为严嵩的步步晋升，使夏言感受到了威胁，所以两人关系迅速恶化，到了现在不死不休的地步。
夏言进入内阁之后行事不再像以前那样谨慎小心，还对世宗喜爱道教这事生出不满，所以当世宗赐他道服道冠的时候，也是不情不愿，招致世宗不满。在严嵩的煽风点火下，世宗就罢了夏言的职务。
尽管罢了夏言，但是世宗还是惦念着夏言，就又把他起复了。由于受到曾铣的牵连，因为曾铣是夏言推荐的，加之严嵩搞的把戏，让世宗知晓夏言一直对他不满，所以世宗一怒之下就把夏言给杀了。
没了夏言挡路，严嵩坐上了内阁首辅之位，从此擅专朝政。为了保住他的权位，他便开始下手清除任何能威胁到他的人，轻者伤，重者死。
沈炼是个嫉恶如仇的人，看不惯严嵩的行为，就向世宗上疏，罗列了严嵩的十条罪状，指责严嵩卖官、嫉妒贤能、迫害官员。严嵩大怒，以杖刑处置了沈炼。不过这还不够，严嵩的目的是要了他的性命，所以他诬陷沈炼是白莲教中的一员，最终以谋反罪处死了沈炼，沈炼的两个儿子也一同遇害。
作为内阁首辅，理应劝诫世宗应以国事为重，而是不把国库里的钱都花在自己的兴趣爱好上。但是严嵩没有，只要世宗想要做的，不管荒唐不荒唐，严嵩都会随着世宗的心意去办，结果搞得国库入不敷出。
这样的奸臣必定没有好下场，嘉靖四十一年，有个叫蓝行道的道士出了名，有人把蓝行道引荐给了世宗，蓝行道见到世宗之后就说：“今天有个奸臣来找你。”结果，来找世宗的是严嵩。
世宗因此对严嵩不喜，削了严嵩的官职，没收其家产，命其哪来的滚回哪去还把严嵩的儿子严世蕃给杀了。
严嵩八十七岁的时候，在全国的唾骂声中病逝，死后，没有人为他收尸，也没有人来吊唁他。