李成栋是明末清初著名军阀，为山西（也有说陕西）人氏，字廷贞，号虎子。
李成栋早年参加农民起义，在高杰麾下，为李自成效力。李自成去世后，与高杰一起归降明朝，累官到徐州总兵。顺治二年，高杰去世之后，投降清朝，帮助清军扫平两广。后来又投降明朝，最终战败溺死。
李成栋在历史上评价并不高，主要原因就在于他的反复无常。俗话说“好女不侍二夫，忠诚不事二主”，但是李成栋却一生反复，后人称其比吴三桂还犹有过之。
忠君爱国，李成栋的所作所为，的确是他一生的诟病。为了本人的利益，而忘记民族仇恨，而反过来将屠刀对准自己的百姓，自然引得世人痛恨怒骂。
李成栋在投降清朝之后，就跟随清朝征战，清除南明势力。而在这段时间里，杀害了不少的无辜百姓。世人皆知的嘉定三屠，就是出自他之手。而除了嘉定三屠之外，李成栋还参与了扬州十日。只不过扬州的屠杀，是听从清军的号令，而嘉定三屠却实实在在是出自他之口。“嘉定三屠”，也就是对嘉定实行了三次屠杀。
清朝在占领南京之后，下“剃发令”，言：“各处文武军民尽令剃发，傥有不从，以军法从事。”这一命令，遭到了许多已经投降了的百姓的反对。嘉定百姓对此据不从命，著名乡绅侯峒曾言：“闻徐太史汧护发自裁，何不奋义？即不可为，乃与城存亡，未晚也。”
于是在候峒曾的带领下，已经归降的百姓集结起来，在城上树立写有“嘉定恢剿义师”的白旗，嘉定百姓起义抗清。
当时李成栋受清廷命令，率兵五千来攻。一支是历经百战的精兵，一支是临死搭起来的杂兵。所以尽管嘉定义军从数量上来看更多，但是却很难与李成栋相比。李成栋能很轻易的镇压起义，又为什么要下令屠城呢？
之所以让李成东有此命令，是因为他的弟弟在攻城的时候，被一小股民兵给杀死了。弟弟的死亡，让李成栋十分气愤。在攻陷嘉定之后，出于报复心理，下令屠城。据史料记载，当时“家至户到，小街僻巷，无不穷搜，乱草从棘，必用长枪乱搅”，“市民之中，悬梁者，投井者，投河者，血面者，断肢者，被砍未死手足犹动者，骨肉狼籍”，一副人间地狱的景象。
第一次屠杀三天之后，侥幸逃脱的百姓开始回城。而当这些百姓看到自己昔日的家园变成如此景象，朋友亲人全都被屠杀之后，对清廷充满了仇恨。这些人在一位叫做朱瑛的义士领导下，重新集结起来，开始了一场反屠杀运动，为自己的亲人报仇。于是李成栋又杀回城里，实行第二次屠杀。
二十多天后，南明将领吴之番率余部猛攻嘉定城，周边百姓纷纷响应，巨然很快就将城中清军击败，重新占领了嘉定城。李成栋于是卷土重来，率军将嘉定城重新占领。然后不仅将吴之番残部杀死，然后还将刚刚到嘉定避乱的两万百姓屠杀。嘉定城第三次血流成渠，这三次屠城早就了历史上著名的“嘉定三屠”。
李成栋如此作为，的确令人诟病，但是却并不能全面的认识这个人。实际上李成栋是一位百战成刚的将领，军事能力卓绝，帮助清军扫平两广。
李成栋后来选择反清归明，此后对南明朝廷十分忠诚，始终帮助南明对抗清军，也算是拨乱反正。而他的到来，也对南明的维持有着重大贡献。他最后始终坚持与清军斗争，最终兵败溺死。尽管一生反复，诟病颇多，但也不能忘了他最后的改过。