李鸿章，这个名字想来没听过的中国人少之又少。他是晚清中兴四大名臣，与俾斯麦、格兰特并称为“十九世纪世界三大伟人”，日本首相伊藤博文说他是“大清帝国中唯一有能耐可和世界列强一争长短之人”。
李鸿章早先跟随曾国藩，作为湘军幕僚，建功立业。后自己训练淮军，辅佐朝廷镇压起义，维护国家安定。洋务运动时期，又积极倡导师夷长技，成为洋务运动主要领导人。他积极推进中国近代化海军建设，组建北洋水师。
他对中国历史的发展有着不可磨灭的影响，他的大名不止在当时，便是在现在也是无人不知无人不晓。
李鸿章作为晚清重臣，他的影响力不仅仅是在政治方面，在社会生活的方方面面也有着重要影响。他的“名字”太重，名声太大，以至于一点风吹草动都能影响周遭。
后世就流传有这么一个故事：
1896年，万国运动会召开，当时李鸿章作为中国代表出席。各国国旗都伴着国歌依次升起，只有清朝的黄龙旗升起之时，寂静无声。
场地上当即响起了西方人一阵接一阵的嘲笑声，所谓的堂堂大清帝国，竟然连一首国歌都没有。随行官员，纷纷羞愧的低下了头。
正在这个时候，年过七旬的李鸿章站了出来。他虽然头发银白，步履不甚稳健，却毅然走到龙旗下，挺直自己的腰板，唱起了一首家乡小调。
从李鸿章唱歌起，周围的哄笑声渐渐减弱，最后寂静无声，只余李鸿章所唱歌声在整个运动场回旋。
一曲唱罢，掌声响动，敬的不知是大清，还是这位努力捍卫祖国尊严的老人。
李鸿章所唱，正是如今大家耳熟能详，享誉世界的中国名曲《茉莉花》。《茉莉花》在国际上知名度之高，几乎成为中国的第二首国歌。
《茉莉花》曾先后在香港回归祖国政权交接仪式、雅典奥运会闭幕式、北京奥运会开幕式等重要场合响起，成为中国代表性歌曲。
《茉莉花》的重要性无需多说，但是说李鸿章将其推广向世界则并不正确。
1896年，李鸿章的确被清政府任命为外交特使。但不是去参加万国运动会，而是赴西欧和俄罗斯访问。
在这个重要的欢迎仪式上，需要演奏来宾的国歌。而清政府当时并没有法定国歌，李鸿章也的确将家乡小调带上了国际舞台，但不是《茉莉花》。
李鸿章找了一首王建的七绝诗加以改编，以家乡安徽庐剧中的“倒七戏”配乐，作为临时国歌唱响。此后在许多外交场合中作为清朝代国歌响起，称为《李中堂乐》。
《李中堂乐》歌词：金殿当头紫阁重，仙人掌上玉芙蓉。太平天子朝天日，五色云车驾六龙。
关于李鸿章唱《茉莉花》的故事，应该是误传，并不可信。