从五代十国末期到北宋建立的这段时期内，有一个历史人物不得不说，虽然他不是皇帝，但他却间接促成了宋太祖赵匡胤建立北宋，接连受到五位皇帝的重用。他年近七十不能上战场时，皇帝还专门召他入宫问策呢！说句实在话，如果不是赵匡胤登上皇位，那最有可能当上皇帝的人就是他了！
此人名唤张永德，字抱一，出身于并州阳曲的富饶之家，不过他年仅四岁便因生母被休弃而与母亲分离，后来父亲张颖娶了继室，张永德却还能凭借孝顺而闻名。后周的开国皇帝郭威与张永德之父交好，最后两家结为亲家，张永德娶了郭威第四女寿安公主为妻。
郭威本是后汉的一位骁勇善战的大将，因受到汉隐帝的猜忌和逼杀而起兵造反，最终推翻了后汉建立了后周，张永德被拜为驸马都尉。在郭威建立后周的过程中，张永德立下了很大的功劳。
当时，郭威和汉隐帝已经势同水火，汉隐帝为了除掉郭威的势力，大肆残杀郭威身边的将领。张永德既是郭威的女婿，也是郭威的手下大将，所以汉隐帝便决定除掉张永德。恰好那时张永德被派去给潞帅常遇送生辰礼，到潞州以后，张永德听闻常遇刚刚收到一封密诏，一下便猜到汉隐帝是派常遇杀了自己。
张永德对常遇说：“明人不说暗话，我知道你就要动手杀我了，我死了不重要，就是害怕连累你的家人。”常遇不明白，问：“何出此言？”张永德就说：“如今奸佞之人当政，我的父亲将要替天行道，而且是必然成功的事。”常遇思及郭威的威名，不但没杀张永德，还派人护送张永德回到郭威身边。
郭威当上皇帝以后，张永德被封为左卫将军、内殿直小底四班都知、加驸马都尉、领和州刺史，且不久就得到晋升，官至殿前都虞候、领恩州团练使，那时张永德才24岁。
郭威去世，柴荣继位，高平之战开战以后，后周大将樊爱能、何徽方突然带兵投降北汉，一度让柴荣陷入险境。幸好张永德的部下擅长骑射，在情势危急的时候，张永德奋勇杀敌，这才艰难的扭转了败局。事后，柴荣抓到了那些反叛的后周将领，他居然还打算留着主将的性命。张永德劝谏柴荣说，如果不杀了背叛我方的主将，不足以立威，将来还会有更多这样的事发生。最后，柴荣采纳了张永德的建议，杀了樊爱能、何徽方，并下令但凡上阵脱逃者杀无赦！自此以后，再也没有士兵临阵脱逃的现象发生。
宋太祖赵匡胤代周立宋以后，他没有介意张永德是后周驸马的身份，而是重用张永德。就算后来的宋太宗继位，也依然礼遇张永德，张永德依然活跃在宋朝一线。宋太宗去世，宋真宗继位，此时的张永德已经年老体弱，无法上阵杀敌了，但他丰富的政治经验，还是令宋真宗非常钦佩，每次重大决策前，都要与张永德商议。