“威名万里马将军，白发丹心天下闻”这句诗讲的就是明代中期的名将马芳。
在《明史》中，马芳是当时那个时期的将帅之首，他在作战中身受数十创，却还能以少胜多，大捷归来，威名远震边陲！
马芳身世可怜，他本是明代宣化边境的农户家中的孩子，却在八岁时，其家乡被蒙古鞑靼部落侵袭，史载“破城十余座，掳掠人口数万”。马芳在战乱中与父母失散，被蒙古鞑靼部落俘虏，从此远离家乡，成为了草原上放牧的骑奴，备受欺凌。
小马芳心里憋着一股劲，他努力练习骑射武艺，后来达到了箭无虚发的效果。蒙古崇尚勇士，马芳的地位随着实力的增加而不断上升，在一次偶然的机会下，马芳搭弓射箭射杀猛虎救了阿勒坦汗。阿勒坦对马芳赞赏不已，将其收在身边，马芳就成为了阿勒坦的近身随从，跟随阿勒坦征战四方。
虽然受到了阿勒坦的重用，但是马芳却始终心系明朝。嘉靖十六年，马芳趁着阿勒坦在大同边境狩猎之机，偷马逃奔而出，到了大同军营。大同军营的士兵将马芳抓了起来，他见到了大同总兵周尚文。
周尚文此人素有爱惜将才之名，他一见到马芳就感到“奇之”，听完马芳的遭遇以后更是感到同情，最后他任命马芳为队长，还帮马芳找到了失散多年的亲生父母。马芳对周尚文感激万分，发誓要“愿尽逐鞑掳，求一死以报国恩”！
当上队长以后，马芳每次出战必定身先士卒，冲锋在前浴血奋战，他疯狂而又勇敢，简直就是不要命的在杀敌，因此军营里的人暗地里给他取了个外号，叫做“疯子马”。
此时，马芳在蒙古生活多年的经历就发挥了巨大的作用，他不但熟知蒙古骑兵的作战特点，更深谙阿勒坦的作战之道，每次与蒙古作战都能胜利而归，周尚文断定马芳将来一定能成为朝廷大将。
嘉靖二十九年，阿勒坦率蒙古大军入侵大同，许多镇守大同的明将都战死了，明军处于劣势。那时，马芳已升为千户，勇猛的他斩杀了阿勒坦的部将，令阿勒坦暂时退兵。两个月后，蒙古军再次袭来，马芳率部迎敌。
马芳看出蒙古军以老弱骑兵引诱明军的把戏，接着将计就计反倒把蒙古军引到了明军的埋伏圈，大败蒙古军。明军送了一口气的时候，马芳却认为他们必将卷土重来，于是立刻准备布防工作，后来蒙古军果然如马芳所预料的那样再次攻打明军。在马芳的带领下，明军恶战蒙古军，最后竟然扭转了败局，把蒙古军打得节节败退。马芳因此军功先升任宣府游击将军，后不断升官，加封为正一品左都督。
明朝期间著名的“隆庆和议”就有马芳的功劳，王崇古写了一道奏折给皇帝，他大赞马芳“和议之成，芳实有功也”。
万历七年，马芳积劳成疾，解甲归乡，两年之后他就病逝了，享年六十四岁。马芳死后，马家三代为将，史称其“父子兄弟并死国难”。像马芳这样的名将，却不为人所知，唉！