舜没有想到，让禹去治水，反而成就了他。历史新知，通过诸多事例我们可以看到权力是如何在短期内快速集中到某一个人的手中的，那就是一靠打仗，二靠工程。
打仗和做工程有一个同样的特点，就是集中大量的人力和财力，而这件事的主事者，决定着这大量人力和财力的支配权，他就能够借此来做成排除异己、提拔心腹、收买人心、拉拢势力等事情，最后达到登上政治高位的目的。
当然，在大禹治水这个案例之前，人们只知道前一种是快速得到权力的方法，所以舜就是通过以自己的好人缘积蓄各种人脉，直到他被推荐给尧以前，一直都是一个对自己的无良亲人都百般容忍的老好人。
同舜不一样，禹的崛起并不是在当权者的眼皮底下，而是在远方。但是在禹之前，没有人知道这一点。
当禹被迫走上他父亲曾经失败的路时，他就已经带着脑子，带着思考去了。鲧当时是采用筑坝围堵的方法，其实并不算错，但是这种方法，在洪水不算太大的时候，或者是临时发洪水的时候有用，一旦遇上全球千万年不遇的大洪水，甚至因为这股洪水已经让原来的泄洪渠道堵塞改道失去作用的时候，结果就是失败和灾难。
所以禹在进行了大量的调查研究后，采用了疏导的方式。这话说来容易，但是事实上，他是在什么情况下得到别人的帮助才能进行大量实践和试验的，他又是如何说服其他部族帮助他进行工作的，这就是属于治水之外的智慧了。
禹早采用的方法是联姻，他的妻子就来自东夷大部族涂山氏，涂山氏不仅是东夷的大族，舜集团长老皋陶也出自涂山氏。这门婚姻不仅使禹的治水事业得到了助力，也得到了皋陶的政治后台。
凡事都难在第一步，因为只要见到第一步的效果，后面的人们就会逐利跟上。所以，当禹的治水事业一步步见到效果的时候，跟从他的人也越来越多。
以前我们常说洪水之害，但其实任何事都有利弊，洪水固然摧毁了一切，但也带来土地的生机。在现代埃及，著名的阿斯旺大坝修建以后，虽然阻止了洪水的泛滥，但是失去河水冲击的土地渐渐变得贫脊，人们不得使用化学肥料，同时由于支流失去补充，干旱增多，生态破坏……
当然，我们再回到禹时代，从反面来说，当洪水被引流改道之后，被洪水冲刷过的土地意外的肥沃，跟从禹的人们获得了大丰收。当泛滥的洪水逐步清退时，禹的声望达到了最高点。
这时候舜才惊异地发现，他的对手已经由小毛头成长为巨人了。
而禹，也在开始他权力争夺之路。他向舜提出，要征伐三苗。舜用鼻子一闻就知道他什么意思，而此时的舜正在策划让自己的儿子商均继位，当然不肯让禹有机会通过战争建立更强的实力，于是一口拒绝了。
同舜当初很恭敬地表现出一个孝子贤婿的面貌不同，回到中央的禹从一开始就表现出与舜分庭抗礼的态度。当舜拒绝禹时，禹并没有放弃，而是发动各部族首以投票的方式决定了攻打三苗。
当然，禹此次攻打三苗并没有获得成功，据说，是舜在背后扯了他的后腿。但是经历过十三年治水的禹，又岂是能够被这一次失败所能击倒的？
于是禹采取了另一种办法，先在阳翟定居下来，借着他治水的成就和丰富的出产，逐步由近及远，对各个部族进行驯化。禹的手段是帮助这些部族进行转制，让这些部落内部由推举制变成世袭制，包括这些部落内部的管理人员，但是这种制度又要经过禹的认可。换而言之，当这些首领当到头了，想传位给自己儿子的时候，只要请了禹家兵马往那里一站，那些原来想换岗的人，就摸摸鼻子不响了。
当绝大多数的部族开始臣服后，禹带着人马回到舜的中央权力所在地安邑。于是在进行了一场相对和平的交接以后，统治了三十三年政权的君主舜被流放，十七年后，死在了流放地苍梧。
在这个过程中，禹得到了皋陶的大力支持，《史记》说皋陶首先提倡向大禹领导致敬，并且制造了刑法，如果有谁不服从禹的领导，就十大酷刑侍候。于是，大家都跟着禹领导走了。
此外，禹还得到了另外两个强大部族首领益和稷的支持，这两个也曾经是舜领导下的重量级部族首领。那么这些人为什么不跟舜走跟禹走了呢，那是为——跟着禹有肉吃！