中国自古以来就有一句老话，叫做爱美之心，人皆有之。因此在男权时代，只要是有点权利的，都会选择美女作为自己的妻子，再不济也会选一个长相还看得过去的，总之是绝对不会选长相极其丑陋的女子。不过黄帝就娶了一位极其丑陋的女子，名字叫做嫫母，接下来我们就来认识一下丑女嫫母。上古时期黄帝为了防止部落里抢婚的事情发生，专门挑选了品德贤淑却面貌丑陋的女子作为自己的妻室。于是黄帝自己就娶了丑女嫫母，他认为重美貌不重德者，非真美也，重德轻色者，才是真贤。书中对于嫫母的身材长相就用了16个字描述：额如纺锤，塌鼻紧蹙，体肥如箱，貌黑似漆。从中我们已经可以想象嫫母长得是有多丑。
嫫母是黄帝的第四个妻子，她与黄帝的第一任妻子嫘祖关系非常好，《山海经》中曾这样写道：嫫母与嫘祖都住在汉水南岸，一处临近水源的地方。由于男人们都在外到处拼杀，部落里便只剩下拿女人，于是这个地方也被人成为女子国。而嫫母和嫘祖可能就是这样一个女子国的最高领导者。嫫母虽然长得丑，但黄帝却非常的信任她，看重她。有一次黄帝带着嫘祖巡游，嫘祖不幸逝世，黄帝让嫫母为其守墓。守墓是一件很苦的差事，嫫母凭借自己非凡的组织能力，完成地很出色，每年都在嫘祖墓前守着，按时组织当地老百姓进行祭祀。
嫫母衣锦这句话通常是与西施负薪这句话连在一起的。嫫母衣锦，西施负薪这一句话出自唐朝著名诗人李白的《鸣皋歌，送岑征君》一诗中。这首诗是一首骚体诗，背景是发生在李白送他朋友岑征君到鸣皋隐居的时候。李白在送友人的途中，借着山景写下了这么一首诗，诗中还用了大量的举例手法，其中嫫母衣锦和西施负薪就是例子。嫫母是中国历史传说里有名的丑妇，但是为人却十分的贤惠，帮助黄帝战胜了蚩尤，还一直跟随在黄帝身边做着各种活。在螺祖死了以后，黄帝将螺祖的身后事全部交给嫫母打理，从这个时候开始，嫫母开始显示出了自己不凡的能力，得到了黄帝的重用。黄帝还赐予方相氏这个官位给她，利用她的相貌来驱邪。
总之嫫母的贤惠能干是出了名的。而嫫母衣锦这个词也是与嫫母本身贤惠能干也些关系。当时韩信十分贫困，没有人愿意接济他，只有嫫母，在他最困难的时候，忽然出现，赈济了贫困中的韩信。后来韩信发家之后，就回来报答她，这就是衣锦的故事。西施是中国古代四大美女之一。作为一名越国女子，被送给了吴王夫差。西施前往吴国是带着任务去的，就是要让吴王沉迷于她的美色，而忽略了朝政，让越国能趁机灭了吴国。后来，西施成功了，吴国亡国了，西施也因此一直受到后人的谴责。这就是负薪的故事。
嫫母长相如此丑陋，但是却依然能得到黄帝的宠爱，这其中必然是有什么故事。经过仔细调查，终于发现，这个嫫母似乎就是帮助黄帝战胜蚩尤的功臣女祓。接下来我们就仔细的看看这个嫫母的故事。当时蚩尤一族势如破竹，迅速征服了一个又一个的部落，很快就将战场移到了炎帝一族的家门口。由于蚩尤一族拥有最先进的武器，炎帝一族根本就无力抵抗，于是就向自己的姻亲黄帝一族求救。就这样，黄帝一族和蚩尤一族的战争开始了。黄帝一族本就是北方大草原上的最强者，而蚩尤一族的实力也不容小觑，双方的战争进入了僵持的阶段。蚩尤请来了风伯、雨师两族，每天风雨，使得黄帝他们根本连眼睛都睁不开。这时嫫母来到了黄帝的营帐，说自己可以解决这个难题。
于是，黄帝与众多族人都十分开心，盛情的款待了嫫母。第二天一早，嫫母就准备让人修筑高台，准备做法。经过占卜之后，确定好了良辰吉日。于是黄帝下令让全族人都斋戒沐浴，虔诚祈祷，好让嫫母做法取得成功。做法当天，嫫母把自己打扮成旱祓的模样，站在高台之上，祈求雨停。而黄帝则带着众人围着祭坛，跪成一圈。三天过去了，雨依然没有停，那些族人也早就回到了营帐内，整个高台只有嫫母一人。嫫母可能是太累了，她发出的声音变得很小，站着的身子也改为盘坐。直到第五天的凌晨，黄帝醒来后，发现再也没有风声和雨声，跑出去一看，原来是嫫母做法成功了，但是嫫母因为精力耗尽，已经奄奄一息了。正是由于嫫母的辛苦付出，最后黄帝才得以将蚩尤一族彻底赶出冀州。