启是禹的儿子，是大禹几个儿子中在治水过程中功劳最大的一个，创建了第一个奴隶制国家—夏朝，同时也是中国历史上由禅让制变为世袭制的第一人。夏朝君主夏启是个怎样的人？
启，姓姒，名启，也称之为夏启、帝启、夏后启、夏王启。他是禹的儿子，为中国夏朝第二任君主，姒启是大禹几个儿子中在治水过程中功劳最大的一个。创建了中国历史上第一个奴隶制国家—夏朝。禹病死后，启破坏了禅让制，自行袭位，成为中国历史上由禅让制变为世袭制的第一人。启建立了中国历史上第一个朝代—夏，从此，原始社会宣告结束，开始了奴隶社会，启也成为中国历史上第一个帝王（有的史学家认为禹是第一个帝王）。
夏启实行王位世袭的故事，说明那时原始社会的氏族公社制度已经彻底瓦解，氏族部落会议制度已经转化，开始出现了国家的雏形，奴隶社会到来了。奴隶社会取代原始社会，是人类历史上一次划时代的进步。
因为在原始社会，低下的生产力水平使人们的生活极其艰苦。到了奴隶社会，农业和手工业有了分工，社会生产力得到很大提高，生产得到很大的发展，人们的生活也得到很大改善，为文化的繁荣创造了条件，所以说这是历史的向前发展。
禹死后，启通过武力征伐伯益，将其击败后继位，成为中国历史上由禅让制变为世袭制的第一人，自此，宣告原始社会结束，开始了奴隶社会，启是传统上被公认的中国第一个帝王。他放弃阳翟，西迁到大夏（今汾浍流域），建都安邑（今山西夏县西）。此后，又通过甘之战，击败强有力的有扈氏，消除了华夏族内的反对势力。在位晚期，发生了武观之乱，以至政局动荡。他一生四处征战，最终病死，葬于安邑附近。
相传禹本来要按照禅让制传位给皋陶，皋陶早亡，就决定传给皋陶子伯益。史籍记载：禹子启贤，天下属意焉。及禹崩，虽授益，益之佐禹日浅，天下未洽。故诸侯皆去益而朝启，曰‘吾君帝禹之子也’。于是启遂即天子之位，是为夏后帝启。
禹死后启按照尧舜禅让和舜禹禅让的惯例避位，让伯益作君主。结果却是诸侯也离开伯益的根据地到启的根据地，臣子和人民也支持启，所以启即位。武则天改国号周时，追尊启为齐圣皇帝。