【启】是华夏有名有姓的历史人物，只是没有他父亲有名。启的父亲就是那个接替鲧治水的大禹，而鲧是大禹的父亲，启的爷爷。启比伏羲强，至少他的父母有名有姓，只是他们还没结婚就一见钟情未婚先育有了他这个龙种。
传说大禹巡治洪水，有天走到安徽蚌埠的怀远，在涂山的一处桑林与涂山氏偶然相遇，瞬间，英雄与美人之间发生了化学反应，结果瞬间怀上了启。
两人野合的地方被后人命名为“台桑”，真雅致。刘邦带兵打仗路过涂山时特意修建了禹王宫，著对联曰：“万方洪水临沧海 / 永赖当年疏壑功”。
涂山本来很大与荆山连在一起，叫荆涂山，它阻挡了淮河，导致年年大洪水。大禹与涂山氏相遇后，心情大好，竟将涂山与荆山从中劈开，使淮河水向东流入洪泽湖，再流入黄海。这就是成语“劈山导淮”的故事。大禹牛逼的是采取“疏导”而不是筑坝“堵住”，这是他比他爹强的地方。
但不知为什么大禹离开涂山时没带已经怀孕的涂山氏走，且一去不回了。涂山上现在还有望夫石呢。涂山氏不是一般女人，她挺着大肚子去找孩子爹。走到河南登封嵩山东峰时，生下了儿子――启。也许是难产，涂山氏生下孩子后死了。后人把嵩山东峰称为太室山。“室”妻也，“太”大也，就是大老婆山的意思。
跟着涂山氏去找大禹的还有她的妹妹，后来成了禹帝第二个老婆。她在距太室山几公里的地方住下，那里今天叫少室山，“启”很可能是跟着小姨长大的。“太室”是大老婆的意思，那“少室”呢？您明白了吧。少室山不出名，出名的是它山脚下的茂密丛林中有一座寺庙――少林寺，即少室山下树林里的寺院。
在大禹之前，华夏领导人的确立采用原始公社的民主制度――禅让制，也就是所谓的“公天下”， 选举部落最有本领的人作为领袖。如：尧禅让给舜，舜禅让给禹。到了公元前2198年，大禹东巡到浙江，在绍兴茅山与诸侯欢聚后突然死了。按理领袖的位子应该禅让给治水有功的伯益。然而，大禹已经长大的儿子“启”，在大臣的帮助下抢先上位。这就不得不让人怀疑禹传位于伯益是真心还是假意？试想，如果没有禹有意识的培养儿子，启不可能冒天下之大不讳，臣工们也不会支持他。有人说是“启”开创了华夏太子党之乱先河……但亚圣孟子后来为启的夺位辩护说：天子乃“天与之”。
启上位后，立刻追杀伯益。又平定了扈氏部落等反对者，政权得到初步巩固，中国历史上第一个王朝――夏朝由此诞生了。“公天下结束，家天下开始”，出现了著名成语――“废公立私”。
启在位29年，他严于律已，过着粗茶淡饭的俭朴生活。还尊老爱幼，任用贤能。但他绝不肯把天子位让给外人。谁也没预料到，由他开辟确立的王位世袭制（父死子继或兄终弟及），直到4000多年后清朝灭亡才结束。
关于夏朝，夏朝统治的范围包括今天的河南、河北、湖北、山东、山西等部分地区。根据共和国“夏商周断代工程”的《夏商周年表》，夏朝起始年代为公元前2070年，夏商分界约为公元前1600年。
启死后，传位于他的儿子太康。夏朝共延续了470年，为商朝所灭。