公元756年六月，潼关。这里见证了辉煌盛唐的落幕，也见证了一代名将哥舒翰的尴尬人生结局。时运的无情，个人的无奈，都化作尴尬无言的曲终人散。
公元756年以前，大唐帝国的太平盛世已然延续了几十年，国家承平日久、安逸已极，李唐王朝的君臣们，一天天沉浸在乱伦、专权与贪腐的泥沼中，混吃等死，全然看不到危机就在眼前。所谓生于忧患、死于安乐，一切尽在一念间。
当那个叫安禄山的胡人以弯刀快马掀起安史之乱时，整个国家顿时犹如羊圈中冲进了群狼，到处是惊慌失措、引颈待戮的哀鸣。坦荡的华北平原不过是胡马的演练场，拥有山河之险的东都洛阳也顷刻沦陷，号称名将的封常清、高仙芝一路溃败，安禄山仅用六个月便兵临潼关城下。
正是在这样的背景下，一代名将哥舒翰被架上了这个危险的历史舞台。
哥舒翰（？―公元757年），突厥人，自幼资质非凡，文武双全，言行举止极具大汉英雄的风采。从军后，因治军有方，号令严谨，甚得军心，深受名将王忠嗣的欣赏，以军功成为其副手。王忠嗣遭罢职后，哥舒翰接替王忠嗣职务，经营西北，主持对吐蕃作战，多次大破吐蕃，取得了著名的石堡城之战的胜利，收复了九曲部落，将大唐与吐蕃的战线推进到青海湖及黄河河曲以西一线，并在战场上取得了绝对的优势。这样，哥舒翰兼任陇右、河西、朔方节度使，成为大唐西北方向的主要军事统帅，其麾下的西北劲卒更是成为日后平定安禄山叛乱的主力，也唐王朝中衰后，赖以讨伐藩镇、拱卫京师的依靠。唐诗中“北斗七星高，哥舒夜带刀。至今窥牧马，不敢过临洮。”就是盛赞哥舒翰的。哥舒翰多年征战未尝有败，其战功卓著有目共睹。
然而在安禄山起兵反叛之前，哥舒翰于755年二月因纵酒过度，已中风瘫痪，闲废在家。而唐玄宗在无人可用的情况下，也只得硬生生地将残疾人哥舒翰推上帅位。世事真是难料，如果哥舒翰当初因中风立马死去，那么他必将以一个完美无缺的形象留在青史之中，可惜哥舒翰死不逢时，遂将自己的一世英名化为乌有。
唐朝边兵中的精锐，战斗力极强。而唐朝由于守外虚内，中原地区军事准备几乎为零。由于西北精兵一时难以到达潼关，故中央政府掌控的军队多临时招募，根本不堪一战。二是唐军连败，士气低迷，到处望风而降。三是经历了安禄山叛变之痛，唐玄宗从之前对军事将领的放手使用转变为防范有加、猜忌甚重。一代名将高仙芝、封常清仅仅因为从战场实际出发而采取战略防御的策略，唐玄宗就听信宦官谗言，将其处斩。即便对于哥舒翰，唐玄宗也并非完全信任。四是杨国忠、哥舒翰将相不和。杨国忠在当时的所作所为令无数人对他痛恨不已，安禄山造反在很大程度上也杨国忠逼反的。故哥舒翰部将王思礼就劝哥舒翰杀杨国忠为民除害。哥舒翰虽未答应此事，但二人的谋划竟被杨国忠得知。杨国忠乃劝玄宗以杜乾运（杨国忠心腹）率军进驻灞上监视哥舒翰。而哥舒翰岂是好惹之人？遂借故杀杜乾运，吞并其军。这件事令杨国忠、哥舒翰愈加彼此防备，玄宗也更加猜忌哥舒翰。五是哥舒翰所统帅的潼关唐军，多为各地败兵和新招募士兵，战斗力不强。而且哥舒翰因身体原因，难以处理日常军务，遂委任行军司马田良丘主持大局。田良丘不敢独断专行，就让王思礼主管骑兵，李承光主管步兵，王和李两人互不服气，相互掣肘，致使军中号令不一。
当然，哥舒翰虽然身体残废，但脑子还比较清醒，他审时度势，继续沿用了高仙芝、封常清坚守不战的策略，试图凭借潼关之险，阻挡安禄山的狂飙猛进，进而再图反攻。这样，安禄山狂攻半年多，毫无进展。针对当时形势，哥舒翰进一步指出：“禄山虽窃据河朔，不得人心，请持重以敝之，待其离隙，可不血刃而禽。”建议玄宗坚守要隘，待叛军久攻不下、军心涣散之时，趁势出击，大局可定。
当时的形势也确实如哥舒翰所料，正向有利于唐军的方向发展。在北线，郭子仪、李光弼连败史思明，切断了叛军前线与范阳老巢之间的交通线;在东线，叛军为张巡阻于雍丘（今河南杞县）;在南线，又被鲁炅阻于南阳（今河南邓州）。安禄山一时进退维谷，“议弃洛阳，走归范阳，计未决”，已打算回老巢范阳。
就在战局胶着的关键时刻，玄宗再出昏招，在杨国忠的撺掇下，竟令哥舒翰出潼关与安禄山决战。哥舒翰深知此时绝不能进行决战，乃上疏劝谏说：“禄山习用兵，今始为逆，不能无备，是阴计诱我。贼远来，利在速战。王师坚守，毋轻出关，计之上也。且四方兵未集，宜观事势，不必速。”
远在河北前线的郭子仪、李光弼也建议玄宗：“翰病且耄，贼素知之，诸军乌合不足战。今贼悉锐兵南破宛、洛，而以余众守幽州，吾直捣之，覆其巢窟，质叛族以招逆徒，禄山之首可致。若师出潼关，变生京师，天下怠矣。”极言哥舒翰只可固守潼关不可出兵决战。但昏聩的玄宗根本不听这些正确建议，严令哥舒翰出关决战。
天宝十五年（756年）六月初四，哥舒翰被迫出兵。行前，这位沙场老将自知此战凶多吉少，乃“抚膺恸哭”，引兵出关。结果，正如哥舒翰、郭子仪、李光弼所料，此战唐军全军溃败，紧接着潼关也被攻破，都城长安失陷在即。而我们的哥舒将军也早不复当年的骁勇，竟被部将绑缚在战马上献与安禄山。多年后，大诗人杜甫在名篇《潼关吏》中感叹道：“艰难奋长戟，万古用一夫。哀哉桃林战，百万化为鱼。请嘱防关将，慎勿学哥舒”。
安禄山见到阶下囚哥舒翰后，小人得志地责备他说：“汝常易我，今何如？”可怜一代名将哥舒翰此时竟全无英雄胆色，居然伏地谢罪，“陛下拨乱主。今天下未平，李光弼在土门，来在河南，鲁炅在南阳，臣为陛下以尺书招之，三面可平。”想以此来求苟活。安禄山大喜，封哥舒翰为司空，让他修书招降各地。然而这些哥舒翰的昔日部将接到书信后，都复书责骂他不为国家死节。安禄山大失所望之余，马上变脸将哥舒翰囚禁起来。
历史的迷人之处在于它常有吊诡的结局，估计安禄山和哥舒翰可能都不会料到，两人竟会在一年中先后死于同一个人之手，此人即安禄山的儿子安庆绪。安禄山绝非成事之人，在生命的最后阶段，这个边塞胡人一味嗜杀残暴，竟逼得亲儿子安庆绪杀之以自保。安禄山死后，唐军陆续收复长安、洛阳，安庆绪在逃往邺城之前，嫌哥舒翰等俘虏累赘，遂杀之。一代名将哥舒翰，就这样窝窝囊囊地死了。他折节求生，也只不过多活了一年而已。安禄山、哥舒翰这对老冤家，就这样脚跟脚地死了，也不知两人会面于黄泉之下，又该说些什么呢？