“初唐四杰”指王勃、杨炯，卢照邻、骆宾王，又称“王杨卢骆”。杜甫《戏为六绝句》中写道：王杨卢骆当时体，轻薄为文哂未休。尔曹身与名俱灭，不废江河万古流。诗中驳斥了一些人对“四杰”的责难，充分肯定了他们的历史功绩。
王勃，字子安，绛州龙门(今山西河津)人。约生于公元650年(一说为647年)，死于676年。他是一个天才。传说他六岁就“善文辞”，九岁时见到《汉书》颜师古注，即作《指瑕》，批评颜的缺失。公元664年，刘祥道“表于朝，对策高第”。年未及冠，授朝散郎。曾任虢州参军。后来往海南探亲，坐船时受惊而死。
他路过江西时，正赶上都督府大宴宾客于滕王阁，本来已暗中定好由都督的女婿作序，以向宾客夸耀，因此“纸笔遍请，客莫敢当”。到了王勃，竟然不辞。都督生气，就借口上厕所避开了，让下吏将写文章的情况不时汇报，当写到“落霞与孤鹜齐飞，秋水共长天一色”时，都督惊叹道：“天才啊！”就请王勃写成，尽欢而散。这就是有名的《滕王阁序》。
又相传他作文不精思，先磨墨数升后，就盖上被子睡觉，忽然起身写来，写成不易一字。当时人称为“腹稿”。
他的诗以五言为多，且多为成熟的律体。其诗偏于描写个人生活，亦有少数抒发政治感慨，隐含对豪门世族的不满，风格较为清新，只是有些诗篇失于华艳。他的《送杜少府之任蜀川》是一首五律名作。写友谊，注重人格平等，话离别，既一往情深，又心胸开阔，是初唐送别诗的一朵奇葩。
王勃寿短而才高，在当时文坛上曾产生过很大的影响。
杨炯，弘农华阴(今陕西华阴)人。生于公元650年，约死于693年以后。十岁时应神童举，授校书郎，终官盈川(今浙江衢县附近)令。杨炯的诗与文成就并不相等。他的五言律诗体制精美，气势宏放，王、卢、骆所不及。而杨炯的文，则情真不如卢照邻，词采不如王勃，七言歌行，亦不如卢、骆。五言律诗是他所擅长的，其边塞诗气势更佳。
卢照邻，字升之，幽州范阳(今北京附近)人。约生于公元635年，约死于689年。主要活动在高宗、武则天两朝。曾任新都尉，后为风痹症(足挛，一手残废)所困，虽曾求医于孙思邈，亦不得治。绝望之余，在颍水之滨预筑墓穴，偃卧其中。最后竟投水而死。他一生坎坷，思想上与统治集团不合拍：“高宗时尚吏，己独儒，武后尚法，己独黄老，后封嵩山，屡聘贤士，己已废。”
他的散文和诗皆有较大成就和影响。其《五悲文》、《释疾文》，以骚体的形式抒写自己一生的不幸遭遇，感情真挚，深刻动人。其诗以《长安古意》最为着名，显示了唐代七言歌行中的新气象。
骆宾王，婺州义乌(今浙江义乌)人。生卒年不详。七岁能诗。一生职位不高，且屡经坎坷。曾任侍御史，因事贬临海丞。他一生中的大事是于公元684年参与徐敬业在扬州发动讨伐武则天的战争，并为徐写下了《讨武曌檄》。连被骂的武则天见了，都发出了“宰相安得失此人”的感叹。兵败后，他下落不明，或说被杀，或说为僧。他的诗和卢照邻一样，主要成就在于七言歌行。《畴昔篇》长达一千二百字，是罕见的鸿篇巨制。五言律诗《在狱咏蝉》向为选家瞩目。