李靖，字药师。靖乃安定静默之意，药师为佛国世界之觉者。这般谦谦祥和的名字加诸一人之身，无怪乎历代传奇、演艺作品都爱反复流传他的故事。他与红拂女的风尘奇缘，代龙王兴云布雨的神迹，至今仍是妇孺皆知、口耳相传的美谈。李靖早已化身为后人心中的风流神将，而真正被历史铭记的，是他在人世间、在风云际会的隋唐之交，创造的一个个军事奇谈。
在初唐的武将中，李靖可谓最特别的一位。他几乎是唯一可与秦王李世民在兵法上一较高下的将领。秦王征战北方时，尉迟恭、秦琼等开国名将大多追随秦王出生入死，而巴蜀、荆楚一带，却是李靖独当一面，统领唐军逐步平定水乡江南。若说大唐半壁江山由秦王一手打下，那么另一半恐怕要归功于李靖。
与高祖恩怨
李靖姓字非凡，出身亦是不俗。在惜字如金的青史中，他有着殊为精彩的出场：姿容瑰伟的世家公子，文武兼备的翩翩少年，一出口便是经天纬地的豪言。他常对亲人说：“大丈夫若遇主逢时，必当立功立事，以取富贵。”如果不是身负天纵之才，怎敢踌躇滿志、轻言功名？相对的，是诸位名士赞赏的佐证。在家中，他的舅舅、隋朝名将韩擒虎说：“天下能够谈论孙武、吴起之兵法的，唯有此人。”在朝中，隋臣杨素、牛弘皆以李靖为俊杰。杨素甚至指著自己的座位对他说：“卿终当坐此！”
在万众瞩目之中，李靖于大业末年做到了马邑郡丞，在太原留守李渊麾下和突厥人作战。此时，反隋叛乱此起彼伏，天下已成乱象，李渊有心平乱救世，暗中招兵买马准备起事。此举没有瞒过身边的副官王威、高君雅等人，同样也惊动了心思缜密的李靖。李靖出仕隋朝，此时惦念的自然是隋主安危。但他的高明，在于不和李渊正面交锋，而是伪装成囚徒，准备潜行到江都，向炀帝密告。但当他到达长安时，关中大乱，因道路阻塞而滞留京师。及李渊攻占长安，李靖便作为告密的叛臣被俘，即将问斩。
在生死关头，李靖亦渴求生机。想他壮志未酬，功业未建，怎敢轻抛这一世人身？他向曾经的首领高呼：“唐公举事，本意是为天下人除暴政，怎么不想着完成大事，因私怨斩杀壮士呢！”李渊虽视他为祸患，闻其心声亦壮其志。二公子李世民敬重他的才识和胆气，也为他请命。李渊便顺水推舟释放李靖，世民更召他入幕为宾。
使功不如使过
武德初，李靖曾随秦王李世民征讨在洛阳称帝的王世充，正遇盘踞江陵的萧铣作乱，率水师攻取唐朝的峡州、巴蜀等地。高祖李渊临时调遣李靖，安辑萧铣。萧铣乃南梁宗室后裔，炀帝的萧皇后正是其远亲。大业十三年，萧铣起兵，次年称帝。武德三年，高祖下诏命亲王李孝恭征讨。自此，李靖之才崭露头角。
李靖有心借此战机在高祖面前立功，化解过往仇怨，立即领兵南下，途径金州，遇蛮人邓世洛屯数万贼兵于山谷。李瑗征讨，数次败北。李靖为其点拨一二，再次出战，李瑗一举击溃蛮兵，俘虏甚多，唐军得以顺利通过金州。李靖等人抵达峡州时，萧铣凭险塞阻截，大军久之不得行进。高祖得知，怒其迟留，暗中命峡州都督许绍将李靖处斩。许绍是位贤士，惜李靖之才，便冒险为他请命，这才保住李靖一命。
不久，蛮人冉肇则叛唐而犯夔州，李孝恭初战失利。李靖亲率八百士卒袭其营垒，再胜蛮兵。他又在各大险塞安设伏兵，待贼入瓮，一战而杀蛮首，俘获五千多人。当捷报快马加鞭传至高祖面前，李靖终于得到君王的信任和嘉奖。高祖向朝中公卿称赞：“我听说任用有功劳的人不如任用有过失的人，李靖果然立了大功。”他颁玺书慰劳李靖：“卿竭诚尽力，功绩卓著，不必担心功名利禄了。”继而亲笔敕文“既往不咎”，以示信任与厚爱。
南平萧铣
武德四年正月，招安之事未竟，李靖洞察两军形势，上陈灭萧铣十策，获得高祖首肯。二月，高祖授李靖为行军总管兼行军长史，随李孝恭再图江南。因李孝恭不晓军旅，高祖将“三军之任，一以委靖”，使李靖成为实际统帅。李靖遂厉兵秣马，日夜操练水军，准备南征。八月，唐军进驻夔州。在长达半年的时间里，李靖没有把眼光局限在练兵，而是放眼天下。巴蜀一带新归唐朝，尚不稳定，李靖为安心作战，劝说李孝恭把当地部族的酋长子弟召来，根据其才能优劣授以官职，外示引擢，实以为质。
万事俱备，只待一场硬仗。时为夏季，江水泛涨，萧铣自恃三峡天险，料定唐军无法作战，于是休兵懈怠。九月，李靖欲率师过峡州，而诸将畏其湍流请求停发。兵贵神速，李靖以过人的胆识力排众议：“如今萧铣尚不知情，我们趁著水涨顺流而下，速至江陵，正是所谓‘迅雷不及掩耳’，是兵家上策。纵使萧铣得知唐军出征，仓促间调集军队，也无法迎战，擒拿萧铣就如探囊取物。”李孝恭抢先响应，依其计策领战舰两千余艘，沿着三峡，乘风破浪进发。因萧铣未设防御，唐军一路乘胜，于十月抵达夷陵。
萧铣有一骁将文士弘，拥兵数万驻守附近的清江。李孝恭急功近利，欲发兵征讨。李靖极力劝阻，告诫他文士弘是救败之兵，锐不可当，待其士气衰弱，才可决战。李孝恭一意孤行，留李靖守营，自己领兵出战，结果在李靖预料之中。但此战之后文士弘这边却大意轻敌，贸然纵兵抢掠。李靖见机，领余下军士突袭。文士弘之兵正肩扛手提，四处横行时，突遇李靖奇兵，顿时大乱，死伤近万。
攻克夷陵后，李靖不辞辛劳，又率五千轻骑作前锋，直抵江陵。李孝恭领大军在后。城内的萧铣寝食难安，城外的唐军却气势如虹。萧铣手下勇将相继落败，被俘士卒四千多人，大批舟舰成为唐军的战利品。眼看胜利在望，李靖宣布停战，命李孝恭将所有战船散弃长江中，任其顺流漂下。诸将疑惑，为何不将辛苦收缴的战船作为武器壮大兵势？李靖耐心解释：“江陵连山接水，我们孤军深入，若攻城未拔，对方援军四集，就会腹背受敌。现在放弃舟舰，援兵赶来一定以为江陵城破，不敢前进。这样，我们就有足够的时间擒贼。”
李靖不费一兵一卒，以一则疑兵之计便把大批援兵挡在长江下游。萧铣内外隔绝，困守孤城，终于走投无路，出城投降。李靖入城，军令严肃，秋毫无犯，城中百姓无不心悦诚服。援兵真正赶到江陵时，亦敬服于李靖治军之能，自愿放下武器，不战而降。
经此一役，李靖助唐平定了江南最大的割据势力，战功卓著，进一步得到高祖倚重，被尊封为“上柱国”。这一年，李靖年过半百，相较于早年获罪于高祖，也算是大器晚成。然而这只是他建功立业的起始，他的一生还有很长。平辅公祏、灭东突厥、破吐谷浑，无一不是他善于用兵、长于谋略的典范战例，无一不是点亮他生命的万丈荣光。
七月流火，战事未央。历史的笔锋转至武德六年的夏秋之交，时隔三年，秦淮河畔的野心家再次掀起南国的动荡。反唐之将名为辅公祏，曾是追随杜伏威起义的隋末雄豪，后归大唐，镇守丹阳。因不满杜公猜忌，辅公祏于是杀副将，诈称杜公之命，起兵造反，更于同年八月初九自称帝，修宫殿、置百官，一切仿照帝制，为患江南。
高祖李渊再次请出气吞江南的大将——李靖。这支王者之师仍由李孝恭为帅，李靖作副，并领李勣等七路总管之军，水陆俱进，挥师南下。
不多时，《讨辅公祏诏》传遍大江南北，贼首亦悉心部署，切断水陆要道以拒唐军。辅公祏先派心腹冯惠亮率三万水师驻扎当涂，陈正道率两万步兵守青林；再从梁山修筑铁索横绝长江水道，修筑城池绵延十余里，与两军成犄角之势。辅公祏一心反唐，布下天罗地网，等待唐军的是一场硬战。
南平辅公祏
唐军主帅李孝恭日夜兼程，率师下江南，果然遭困，双方陷入僵持局面。李孝恭趁休战间隙，召集诸将紧急议事。将领们献策：“冯、陈二人兵力雄厚，固守天险，无法仓促攻取。不如直指丹阳，余孽自然不战而降。”李孝恭正要采纳，李靖却提出截然相反的计策。既然冯、陈二贼的营栅易守难攻，难道辅公祏称霸的石头城就可轻易打下吗？万一唐军进攻丹阳，旬月间无法收复，恐将陷入腹背受敌的窘境。李靖建议马上进攻冯、陈之军，成败在此一举。
有战神主持大局，李孝恭自然唯命是从。唐军便按照李靖之谋分头进攻。李孝恭先取冯惠亮，派老弱羸兵叫阵，待冯军倾巢而出，他再派出主力军迎战，大破冯军，冯惠亮驾孤舟遁走。继而陈正道防守的陆路防线也全面崩溃，冯、陈之兵死伤万余人。
李靖见机，亲率轻骑奔袭丹阳，辅公祏因无接应之兵，拥兵数万却落荒而逃。李勣引兵穷追不舍，一路追杀。在句容处，辅公祏身边仅剩五百护卫，无奈之下抛弃妻子逃窜，却在武康被义士生擒。他被押往丹阳，最终由李孝恭下令处决。平辅公祏之役历时近一年，其中李靖的决策起到至关重要的作用。
若问李靖何以作出正确决断，因他能一眼看出敌方每一步的动机。辅公祏重用的两位贼将，擅长野战，却奉命持重防守，意在拖延战斗时间。唐军远道而来，不适合久战，势必转攻丹阳，这样正入贼军圈套。李靖知己知彼，反其道而行，令贼众措手不及，最终以奇制胜。他凭军功再得褒奖，高祖钦佩其军事才干，极力赞他：“李靖是萧铣、辅公祏的膏肓之病，古代名将韩信、白起、卫青、霍祛病，没有一个比得上他！”
北灭东突厥
突厥人，特别是东突厥一直是威胁中原安定的威胁。起事之初，高祖不得已向突厥可汗示好，集中兵力在国内平乱。突厥表面上与朝廷往来，实则支持北方几大割据势力，并连年侵扰内地。武德末年，颉利可汗曾率十万兵马入侵晋阳，唐军多有失利。他又趁新皇登基时，遣十余万骑侵犯泾州，兵临渭水便桥之北。太宗李世民英勇无畏，亲临渭水，与颉利隔河谈判结盟，方解京城之困。突厥人狂放无礼一至于此。
贞观三年，唐朝经三年的休养生息，国力倍增。而盛极一时的东突厥发生内乱，又逢暴风雪天灾，族人纷纷离散。太宗在功臣张公瑾的建议下，决心发兵远征东突厥永绝后患。
此次唐王把兵力全权交付李靖。与战者还有张公瑾、李勣、柴绍等大将，统领十余万兵马，组成一支阵容强大的唐军。大军兵分几路，向苦寒的胡地进发。
贞观四年正月，伴着凛冽的朔风，李靖带领的三千精兵从马邑向恶阳岭挺进，准备进击定襄。突厥兵将闻之，相顾失色，一日数惊。他们一致认为唐兵若非倾国而出，李靖绝不敢孤军深入。李靖攻敌意志，派兵离间颉利心腹，诱使康苏密投降。
李靖在夜色的掩护下，突入定襄城，一举俘获前隋遗宗，迫使颉利仓皇奔逃。此战一雪李唐屈从突厥之耻，令太宗圣心大悦。颉利不仅被李靖打得狼狈，更在其他唐将的奋战中一败涂地。退守铁山时，他身边人手仅剩几万，随时面临倾覆之危，只得派遣使臣入京请罪，请求归附大唐。
次月，太宗以天子容人雅量，派人抚慰颉利。李靖却看得更深远，突厥表面上俯首称臣，实为保存实力，俟草青马肥时卷土重来。他命诸将：“朝廷使者抚慰颉利，突厥人一定放松戒备。我们应趁此良机选精兵一万，携带二十天粮草，彻底打败突厥。”有将士担心此举有违圣意，李靖则说：“此兵机也，时不可失，正是韩信灭齐国的道理。一两位使臣，何足可惜？”
李靖督师疾行至阴山，遇突厥斥候，皆俘之随军。大军乘雾潜行，逼近颉利牙帐十五里。颉利如惊弓之鸟，畏惧唐军之威，独乘千里马逃亡。正所谓树倒猢狲散，余众更是四处溃退。颉利本欲穿越漠北再图大计，被唐将生擒，押送长安。从此，东突厥随着颉利的收降，化作历史的尘埃，大唐版图的边境从阴山扩至大漠。
太宗初闻李靖破突厥，非但没有怪罪，反而向侍臣称赞其决断：“我听说主忧臣辱，主辱臣死。大唐早期称臣于突厥，我未尝不痛心疾首。如今李靖率军无往不捷，令突厥归顺，终于雪洗大唐称臣的耻辱。”
久已不涉朝政的高祖更是欣喜若狂，特设宫宴于凌烟阁，请太宗、重臣、贵戚共享盛事。席间，高祖亲自弹奏琵琶，抒发极乐的情怀，太宗亦起舞助兴，群臣举杯相贺，宴会一直持续到深夜。这是史书中罕见的君臣其乐融融的情景，可知李靖此战的意义已经超越简单的战争胜负，而是洗尽国耻、守土开疆的辉煌功业。
惧满思危知足能止
李靖行军打仗，或攻或守，是战是和，每一步都谋算得精准缜密。而偏偏在做人上，他却糊涂得多。只因他长怀盈满之惧，遂将一身才智深藏。
史载他生性沉厚，每在朝中议事，他常常表现得“恂恂然似不能言”。即使他被同僚弹劾治军无方，受到太宗严词训责，他也不加辩解，一味叩首谢罪。清者自清，李靖虽然受到污蔑，但相信通达事理的太宗最终会给他一个公正的决断，所以他并不急于表白心迹。果然，一旦太宗发现冤枉了李靖，便推心置腹，主动抚慰老功臣：“前朝君王对待功臣，有功不赏，还罗织罪名杀害。我不仅不会怪罪你，还要记录你击败突厥的功勋。”不久，他又召见李靖：“之前有人污蔑你，现在我已分辨是非，希望你不要介怀。”
贞观八年，官至宰相的李靖忽然以足疾请求辞官，太宗知其心意，派侍臣转达圣意，大赞李靖恭谦的美德，并将他树立成身居富贵却知足能止的典范。
李靖虽卸下人臣之担，但一直未忘报国之志。贞观九年初，边疆的吐谷浑进犯凉州，李靖闻讯，顾不上足疾与年高，主动请缨远征。这一年，他以六十四的高龄挂帅北上，顶着风霜雨雪，向异族蛮人发起雷霆之击，将大唐天子的神威再次远播边庭。