唐代宋廷芬，贝州清阳（今河北清河县）人，是名儒世家，能词章，十分重视家教。
他生有五个女儿，都聪慧过人，善于作文章。长女宋若莘，次女宋若昭，这两人特别有才华。其余三女，分别是宋若伦、宋若宪、宋若荀。（《旧唐书》的记载，长女宋若莘作宋若华）五个女儿性格相似，都生性素雅高洁，鄙薄华妆艳抹，谨守妇道。她们不愿如世俗女子一样，愚昧无知地度过一生，而是一心向学，想以学识才华为家门争光。而宋廷芬也不想与乡中凡庸子弟结亲联姻，听任她们姐妹五人，一心专注于学业。
宋若莘以大姐的身份，督促妹妹们学习，俨然像一个要求严格的老师。为了更好地教育诸妹，她又仿照《论语》的体例，著《女论语》十篇，将《论语》中的孔子及其诸弟子，换成历史上著名的女子，用历史上的女圣贤韦宣文君，代替孔子，用汉代班昭等人，比作孔子的学生颜渊等，围绕各种妇道，专题展开答问，目地当然是推扬妇女的正道。她的妹妹宋若昭，又为《女论语》加以注释、订正，使之更加完备，成为阐释妇道的教科书。
唐德宗贞元年间，由于昭义节度使李抱真的竭力推荐，唐德宗李适，将他们姐妹五人全部召入宫中。
大姐宋若莘，于贞元七年（791年）领诏命总领秘禁图书，当了宫廷图书的主管。宋若莘卒于唐宪宗元和末年（820），死后被追封为河内郡君。她死以后，唐穆宗李恒，因宋若昭也很有才学，甚至比她姐姐宋若莘还更加通达老练，便封以“尚宫”(掌六宫文学，职与外尚书大略相等)兼在宫中讲授经书的“宫师”，让她接替其姐姐宋若莘的职务。当初李抱真推荐她们姐妹五人入宫时，唐穆宗曾对她们加以考核，检试她们的文章，并考问经史之类的内容，结果十分满意。宋氏姐妹入宫以后，穆宗以下都尊重她们的才学，呼她们为学士。穆宗对她们屡有赏赐，连她们的父亲宋廷芬，也叨光升任为饶州司马。尤其是宋若昭，历宪宗、穆宗和敬宗三朝，均被尊称为“先生”，后妃以及诸皇子、公主等，皆以师礼相待，尊称她为“先生”。宋若昭死于唐敬宗李湛宝历初年（825），死后，被追封为梁国夫人。
宋若昭除为其姐姐宋若莘的《女论语》，作注释和修正以外，还有诗文若干卷传世。(关于《女论语》的作者，《新唐书？艺文志》中的记载，与此处不尽相同，记作“尚宫宋氏《女论语》十篇”。宋若莘并未担任“尚宫”一职，故此处明说“尚宫”，应是指宋若昭。如果是这样，那么《女论语》就是宋若昭所著的了)宋若昭之妹宋若宪，后来的遭遇较为不幸，她受人陷害，被皇帝赐死。其余两妹宋若伦、宋若荀，因均去世较早，未能有所作为。