关于李渊举兵反隋是被李世民所迫的说法，不少后世史学家都提出过质疑。他自称十八岁举义兵，也是一种有意的时间误导。
事实上，无论从史料记载还是常理推断，李渊身处乱世，戎马半生，官场捭阖不倒，绝不可能是个窝囊废。
相反，李家一朝举旗，是李渊经过了数年经营的结果。王夫之在《读通鉴论》中说：高祖慎之又慎，迟回而不迫起，故秦王之阴结豪杰，高祖不知也。非不知也，王勇而有为，而高祖坚忍自持，姑且听之而以镇静之也。
也就是说，当天下乱势之中，李渊沉稳持重、深谋远虑，是太原起兵的主持者，是主角；而李世民则是阴结豪杰、勇而有为的得力助手，是积极的配角。
为了证明这个问题，我们来看看李家举旗的过程。
温大雅是在李渊任太原留守时的记室参军，他撰写的《大唐创业起居注》是李渊太原起兵的最原始记载。据该书所载，早在大业九年(613年)，李渊与宇文士及在涿郡(今北京)密论时事，可见当时已生出反隋的念头。不久助隋炀帝称帝的大功臣杨素之子杨玄感起兵反隋，当时李渊为弘化郡(郡治在今甘肃庆阳)留守，握有关右(函谷关以西)十三郡兵，大舅子窦抗劝他起兵，李渊认为时机尚不成熟，所以没有同意。
杨玄感起兵被平定后，全国各地的农民起义依旧如火如荼，并迅速席卷全国。大业十一年(615年)，隋炀帝因大将军李浑门族强盛，又因一句李氏当为天子的谶语，尽诛李浑及其宗族。李渊跟李浑处于相似的处境，此时恰有夏侯端劝他起兵，李渊对他的话深表认同。至此，其反隋之心已公开表露，只是等待时机。
大业十二年(616年)底，突厥乘李渊南下镇压起义军之机，攻取他管辖下的马邑(今山西朔县)。隋炀帝怪罪于李渊，命人前去囚捕李渊，后来或许是考虑到东都形势的紧张，隋炀帝又很快下令赦免了李渊。当时长子李建成、四子李元吉尚在河东，力量分散，不是起兵的绝佳时机。但是在这种情况下，李渊除了起兵已别无选择。
书中记载，当时李渊对李世民说：隋朝气数将尽，我李家奉承天命，本该现在起兵，只是你们三兄弟尚未聚集。于是李渊命李建成于河东潜结英俊，李世民于晋阳密招豪友，为起兵招揽人才。紧接着李建成、李元吉和李渊的女婿柴绍陆续到达太原。与此同时，李渊命晋阳令刘文静等人四处征兵。
当时李渊身边有两个副留守王威和高君雅，这二人实际上是隋炀帝派来监视李渊的角色，自然成为李渊起兵的障碍。这年夏天，李渊借口此二人勾结突厥，杀之。
解决了内部障碍，李渊还要应对突厥的威胁。