刘文静原为晋阳令，后联络裴寂与李世民，协助李渊起兵反隋，并奉命出使突厥。后随军南下，击败桑显和、俘获屈突通。唐朝建立后，刘文静出任纳言，成为宰相。后随李世民平定西秦薛仁杲，历任户部尚书、陕东道行台左仆射、鲁国公。
人物生平
早期事迹
筹谋反隋
大业十三年（617年），唐国公李渊出任太原留守。刘文静看出李渊胸怀大志，便与其结交。他对李渊次子李世民非常赞赏，常对裴寂道：“李世民绝非庸碌之辈。他豁达大度，神武雄豪，是汉高帝、魏太祖一流的人物，年纪虽轻，却是天纵之才。”但裴寂对此并不认同。
后来，刘文静后因与瓦岗李密有姻亲关系，被关进太原郡狱。李世民认为刘文静可以共谋大事，便去狱中探望，并向他询问对时局的看法。刘文静认为天下大乱，只有商汤、周武、汉高、光武之才方能平定。他道：“如今李密围攻洛阳，皇帝远在淮南，各地义军数以万计，跨州连郡、阻碍山泽。如能顺天应人，高举义旗，则天下不难平定。而今避乱的百姓都来到太原城中，一旦聚集起来，可得十万之众，令尊所领之兵也有数万，君言出口，谁敢不从？到时乘虚入关，号令天下，不到半年，帝业可成。”
此后，李世民部署宾客，暗中筹划起义，准备待机而起，但却担心李渊不同意。刘文静知道李渊与裴寂交好，便将裴寂介绍给李世民，三人一同谋划。这时，太原副留守高君雅被突厥击败，李渊也因此获罪。李世民便让刘文静与裴寂去劝说李渊：“如今天下大乱，您身处嫌疑之地，又立不赏之功，恐怕难以保全。如今部将兵败，您因罪被拘，事情确实急迫，应当拿出办法来。晋阳之地，兵强马壮，宫监之中，府库盈积，以此举事，可立大功。关中天府之地，代王年纪幼小，权贵豪强并起，不知所从。希望您发兵西向，以图大事。
当时，李世民暗中结纳死士，并与刘文静等人约定起兵日期，恰遇李渊获释，此事遂中止。李世民又让刘文静伪造隋炀帝敕命，称要征发太原、西河等郡百姓去远征辽东。太原等地民心恐慌，都欲作乱。刘文静趁机对裴寂道：“您难道没听说过‘先发制人，后发制于人’吗？应劝说唐公即刻起义，怎能如此迟延。况且，你身为晋阳宫监，却让宫人侍奉唐公，你死也就罢了，为何要连累唐公呢？”裴寂大为恐惧，便常常督促李渊早日发兵。”
太原起兵
此时，马邑刘武周杀死太守王仁恭，自称天子，并勾结突厥，准备进犯太原。李世民命刘文静与长孙顺德等人以讨伐刘武周为名，各自召募士兵，又让刘文静与裴寂伪造敕命文书，调出宫监库物以为发兵之用。副留守王威、高君雅对此产生疑忌之心，准备在晋祠大会时谋害李渊。李世民得到晋阳乡长刘世龙的告密，打算先发制人，便让刘文静与刘政会到留守府告发王威、高君雅谋反。
当日，李渊与王威、高君雅一同在府中议事，刘文静上前报告道：“有密状告发谋反之人。”李渊让王威取状观看。刘政会不肯，道：“告的就是副留守，只有唐公可以观看。”李渊装出惊讶的样子道：“怎么会有这样的事？”他看罢密状，对王威、高君雅道：“此人告发你们谋反，应该怎么办？”高君雅大骂道：“这是谋反的人要杀我！”刘文静命人绑缚王威、高君雅，囚于别室。李渊遂起兵反隋。
李渊起兵后，自称大将军，以刘文静为大将军府司马。刘文静建议李渊改换旗帜，又请求连结突厥为援。李渊遂派刘文静出使突厥。刘文静游说始毕可汗道：“如今天下大乱，唐公为国家近戚，担心皇室毁灭，故此起兵。唐公希望与可汗兵马一同进入京师，到时百姓、土地归于唐公，财帛和金宝归于突厥。”始毕可汗当即命大将康鞘利率二千骑兵随刘文静南下，又献马一千匹。李渊盛赞刘文静，又让他率军前往潼关，抵御隋朝大将屈突通。
佐命开唐
义宁元年（617年）十一月，李渊立代王杨侑为帝，进位大丞相。刘文静改任大丞相府司马，加授光禄大夫，封鲁国公。十二月，刘文静在潼关与武牙郎将桑显和苦战，死伤数千人。他趁隋军稍怠之时，暗中派遣奇兵掩袭其后，终于大败桑显和。当时，屈突通尚有数万兵马，企图逃回东都（今河南洛阳），结果被刘文静派兵追上。最终，屈突通被俘，新安以西地区全部平定。
武德元年（618年），李渊接受杨侑禅位，建立唐朝，是为唐高祖。刘文静被任命为纳言，成为宰相。他作为太原元谋功臣，还与秦王李世民、裴寂一同得到“恕二死”的特权。当时朝廷初建，各种制度尚处于草创阶段。唐高祖命刘文静与朝中学识渊博之人修正《开皇律》，以此作为通法。六月，西秦霸王薛举进犯泾州（今甘肃泾川）。唐高祖任命李世民为元帅，让他率军征讨薛举。李世民以刘文静为元帅府长史。
同年七月，李世民因身患疟疾，将军中事务委托给刘文静与司马殷开山，并告诫道：“薛举孤军深入，粮草不足，难以持久，你们千万不要和他交战。等我病好了，再出兵不迟。”但刘文静却听从了殷开山的建议，出军交战，结果大败而回。刘文静逃回长安，被削职除名，不久再次随李世民征讨西秦。十一月，西秦平定。刘文静因功恢复爵位、封邑，并被拜为民部尚书，领陕东道行台左仆射。
蒙冤被杀
武德二年（619年），刘文静随李世民镇守长春宫（在今陕西大荔）。他自认为才能在裴寂之上，且又屡建军功，但地位却远不如裴寂，因而心中不平，常在议论朝政时与裴寂对立，凡是裴寂赞同的都要加以反对。二人之间从此矛盾颇深。
后来，刘文静与兄弟刘文起饮宴，醉后口出怨言，拔佩刀砍斫厅柱，称定要斩杀裴寂。恰巧家中几次发生妖祟之事，刘文起便召来巫师，在夜间披发衔刀，作法驱除妖孽。这时，刘文静有个失宠的小妾将此事告诉其兄，让他向皇帝告变，诬称刘文静谋反。唐高祖将刘文静交付属吏，命裴寂与萧瑀审讯。
刘文静面对审讯，直言道：“太原起兵时，我是司马，与长史裴寂地位相当。而今裴寂官居仆射，而我的官衔与赏赐却远不如他。我东征西讨，家属却无所庇护，确有不满之心。”李纲、萧瑀都认为刘文静并非谋反。李世民也极力保全刘文静，对唐高祖道：“刘文静在起兵之初，先定非常之策，事成才告知裴寂。京师平定时，二人地位和待遇却有了悬殊。他只是有不满情绪，并无谋反之心。”
但裴寂却趁机进言道：“刘文静的才能、谋略确实在众人之上，但生性猜忌阴险，忿不顾难，其丑言怪节已经显露。如今天下未定，外有劲敌，若赦免刘文静，必贻后患。”唐高祖对刘文静本就有猜忌之心，又听信裴寂谗言，遂将刘文静、刘文起处斩，抄没其家产。刘文静临刑之时，抚膺长叹道：“高鸟尽，良弓藏。’此言不虚啊！”他时年五十二岁。
平反昭雪
贞观三年（629年），已经继位为帝的李世民为刘文静平反，追复其官爵。
天宝六载（747年），刘文静获得“配享太庙”的殊荣，灵位被放入高祖庙庭。
大中二年（848年），唐宣宗将三十七位功臣的画像挂在凌烟阁内，刘文静也位列其中。
人物评价
刘昫：文静奋纵横之略，立缔构之功，罔思宠辱之机，过为轻躁之行，未及封而祸也，惜哉！
宋祁：应龙之翔，云雾滃然而从，震风薄怒，万空不约而号，物有自然相动耳。观二子非有踔越之姿，当高祖受命，赫然利见于世，故能或翼或从，尸天之功云。文静数履军陷阵，以才自进，而寂专用串昵显。外者易乘，迩者难疏，故文静先被躁望诛，寂后坐妖言斥，诚异夫萧何、曹参云！
胡三省：刘文静浅水原之败，贬落不偶以至於诛；裴寂度索原之败，位任如故：唐高祖以赏罚驭臣，上下其手矣。
王夫之：① 唐之不能与突厥争，始于刘文静之失策，召之人而为之屈，权一失而弗能速挽矣。 ②故用夷者，未有免于祸者，用之有重轻，而祸有深浅耳。推其本原，刘文静实为厉阶，仅免于危亡，且为愚夫取灭之嚆矢，不亦悲乎！
家族成员
祖父：刘懿用，隋朝石州刺史。
父亲：刘韶，隋朝上仪同三司。
兄弟：刘文起，曾任通直散骑常侍，与刘文静一同被杀。
儿子：刘树艺，后因谋反被杀。
儿子：刘树义，袭封鲁国公，后因谋反被杀。
轶事典故
刘文静早年常与裴寂同宿。面对城头烽火，裴寂叹息道：“贫贱到如此地步，又赶上世事离乱，我们当如何保全自己呢？”刘文静却笑道：“世途如此，时事可知。形势是可以预知的，你我二人相处投合，又何必忧虑贫贱？”
史书记载
《旧唐书·卷五十七·列传第七》
《新唐书·卷八十八·列传第十三》
《资治通鉴·卷一百八十三·隋纪七》
《资治通鉴·卷一百八十四·隋纪八》
《资治通鉴·卷一百八十五·唐纪一》
《资治通鉴·卷一百八十六·唐纪二》
《资治通鉴·卷一百八十七·唐纪三》
艺术形象
小说形象
而在评书《兴唐传》中，刘文静原是定阳府衙的缮写先生，与刘武周是金兰挚友。他得知刘武周的女儿被李建成、李元吉害死，便给刘武周出谋划策，里应外合攻破定阳府，并随军南下攻唐，出任总监军。刘武周自杀后降唐，封为纳言、齐国公，佐理朝政。
影视形象
1987年电视剧《大运河》，骆应钧饰演刘文静。
1992年电视歌仔戏《秦王李世民》，震龙饰演刘文静。
1993年电视剧《新隋唐演义》，曲国强饰演刘文静。
2003年电视剧《隋唐英雄传》，高枫饰演刘文静。
2005年电视剧《秦王李世民》，吕行饰演刘文静。
2005年电视剧《开创盛世》，苏再强饰演刘文静。
2012年电视剧《隋唐英雄》，符毅明饰演刘文静。