隋炀帝大业十三年农历二月，李渊治下驻马邑的鹰扬府校尉刘武周发动兵变，杀死马邑太守王仁恭，据马邑而自称天子。农历三月，刘武周攻破楼烦郡，进占汾阳宫，并与突厥勾结，图谋南下争夺天下。炀帝闻讯后大怒，要提李渊到江都治罪。在此危急情势下，李世民说：事情紧急，可以举事了。
其周围的心腹裴寂、许世绪、武士等也纷纷劝李渊起兵，李渊终于下定了反隋的决心。于是，李渊借口防备刘武周和突厥南下，派李世民、长孙顺德、刘弘基等人到各地募兵，在很短的时间里便招到数千人。
就在李渊信心满满将要出兵的时候，突然大谋士刘文静提醒李渊说：唐公，现在兵员不是问题，关键是缺马，没有骑兵，平原作战我们必将失败。
当时，中原大地非常缺马，李渊陷入了沉思，问怎么办。刘文静说：可以以结盟的形式稳住突厥人，然后向他们买马。
李渊大喜，立刻写了一封信，内容是：大举义兵，远迎主上，复与突厥和亲，如开皇之时。若能与我俱南，愿勿侵暴百姓；若但和亲，坐受宝货，亦唯可汗所择。派人带着信和珠宝出使突厥。
始毕可汗看过信之后，他最恨隋炀帝，同意和李渊联盟，六月十八日，始毕可汗的使者康鞘利来了，送来价格有些高的1000匹战马，很明显始毕可汗知道李渊现在缺战马，想趁机敲一笔。
他想错了，李渊虽然用很高的规格招待康鞘利，但对战马挑挑拣拣，只买了500匹，然后说什么也不要了。刘文静、裴寂等人很着急，说：唐公，咱们现在很缺马，始毕可汗送马上门，虽然价格贵了点儿，但咱们正在周马之际，应该全买下来，如果您缺钱，我们可以用自己的钱，把剩下的马匹买下来。
李渊对大家说：突厥人有的是马，始毕可汗为了趁机谋利，才送马上门。我之所以没全买，不是买不起，而是担心全买了以后，他们就会知道咱们的急迫，送来的马不但不好，价格会越来越高，最终我们没买几批就买不起了。我现在只买一半，向他们示穷和挑剔，他们会一批一批送好马过来，而且维持在这个价格上，我们就会用最少的钱买最好的马，这才是长久之计。后来的情况和李渊的预想一样，大家无不称赞李渊的智慧。