据《战国策·赵策四》记载，秦使王翦攻赵，赵使李牧、司马尚御之。李牧数破走秦军，杀秦将桓齮。
赵王迁二年(前234年)，秦国大将桓齮攻取赵的平阳(今河北省邯郸市磁县东南)、武城(今山东省武城西)，赵将扈辄率兵赴救，兵败被杀于武遂，赵首10万被斩。
一直到秦始皇十四年，也就是赵王迁三年(前233年)，桓齮从上党越太行山进攻赵的赤丽、宜安(石家庄东南)，与赵将李牧战于肥下(宜安东北)，为李牧所败，10万秦军被全歼，桓齮畏罪逃至燕国(《战国策》说是战败被杀，司马光在《资治通监》记载“秦师败绩，桓齮奔还”，杨宽的《战国史》认为桓齮就是樊于期)。秦王政突闻大怒，曾悬赏“购将军首金千斤，邑万家”。 公元前228年，秦扫平六国之势已不可阻拦，继率军攻克邯郸，王翦又进兵北略地至燕国南界。燕太子丹大为恐慌，急令荆轲入关刺秦。易水边上，高渐离击筑，荆轲和而歌，慷慨悲凉，遂不顾而去。
荆轲此番谋秦，是以请求“举国为内臣”为名，带着樊于期头函和燕督亢之地图做为信物。樊于期原为秦将，因得罪于秦王，“父母宗族皆为戮没”，逃亡至燕投奔太子丹，“秦王购之金千斤，邑万家”。如此高价悬赏，似乎应该是个具相当分量的角色，然而之前却没有见其行事记载，于是许多学者认为应该就是另一个秦将桓齮，音同而通假，必是燕人口音有所变异而见诸史册为不同。
著名历史学家杨宽持这一看法，认为《秦始皇本纪》详载屡次出战秦将姓名，独不见有樊于期，而桓齮在始皇十四年的败走，正与燕太子丹的十五年由秦归国在时间上恰好相当。且此后再不见桓齮为秦将事，所谓“走”当是大败后畏罪逃走。
对于桓齮的死因众说纷纭，一说为《战国策·赵策四》记载，秦使王翦攻赵，赵使李牧、司马尚御之。李牧数破走秦军，杀秦将桓齮。一说为司马光在《资治通监》记载“秦师败绩，桓齮奔还”，此外还有一种为杨宽的《战国史》认为桓齮就是樊于期。但以现存的史料和桓齮于十八年战死的记载，只能认定桓齮与樊于期是完全不同的两个人。所以第三者说法不攻自破，按史料记载小编更倾向与桓齮兵败被杀。